EIRE 
34 REVUE SCIENTIFIQUE DU BOURBONNAIS 
Emergé dès sa formation, les mers cambriennes ou 
siluriennes n’ont pénétré que sur ses bords, sauf dans 
la Montagne Noire où elles ont laissé de vastes dépôts. 
Les mers dévoniennes et carbonifères ont envahi au 
Nord les dépressions du Beaujolais et du Bourbonnais, 
tandis qu'au sud elles recouvraient la Montagne Noire. 
C'est alors que, dès l'époque houillère inférieure, 
commence à s'effectuer un des mouvements les plus 
prodigieux qui aient affecté l'écorce terrestre en Europe, 
mouvement qui a donné naissance à la chaîne hercy- 
nienne. 
Cette chaine traversait la France en décrivant une 
sorte de V dont le sommet se trouvait un peu au Sud 
du Massif central. Notre région était alors reliée d'une 
part à la Bretagne et à l'Angleterre, d'autre part aux 
Vosges et à la Forêt Noire. Ce relief s'est accentué pen- 
dant toute la durée de l’époque carbonifère pour attein- 
dre son maximum au stéphanien, formant ainsi des 
montagnes élevées, couvertes d’une riche végétation. 
Les agents atmosphériques effectuèrent leur œuvre 
de destruction : des pluies torrentielles désagrégèrent 
les sommets, des torrents aux crues violentes entrai- 
nèrent dans les dépressions les matériaux arrachés à la 
montagne, tandis que sur les bords du massif, l’eau 
charriait, avec les graviers et les sables, les détritus de 
la riche végétation de cette époque. Elle les entassait en 
couches nombreuses et donnait ainsi naissance aux bas- 
sins houiilers exploités aujourd'hui, tels que ceux d’Au- 
tun, de Brassac, Alais, Champagnac, Decazeville, 
Commentry, Saint-Etienne, etc. 
Des phénomènes éruptifs intenses plissèrent et dislo- 
quèrent les couches de houille. De ces anciens volcans, 
détruits par l'érosion, datent des produits volcaniques 
nombreux qui nous en révèlent aujourd'hui l'existence 
(orthophyre, porphyre quartzifère, porphyrites et mé- 
laphyres, cendres et rétinites). 
Leur activité se poursuivit jusqu’à l’époque per- 
