LE DRAPEAU DE LA FRANCE 183 
peu, le mot drapeau symbolise beaucoup plus que cette 
trop discrète explication. 
Dans l’un des derniers numéros de la Revue scienti- 
fique du Bourbonnais et du Centre de la France (juil- 
let 1995. p.85), nous avons vu que le mot drapeau était 
une extension donnée à la signification gauloise du 
mot aigle (aète-signal). Ledit signal élevé en l'air d’abord 
pour annoncer les nouvelles, et plus tard pour rallier les 
combattants d'une même armée, conduisit aux ensei- 
gnes primitives (signum), puis aux drapeaux étoffés. 
Polybe est assez explicite sur le drapeau des Gaulois- 
Insubres, il les dépeint brodés d'or et déposés religieu- 
sement dans le temple d’une déesse qu'il croit être leur 
Minerve ; on les sortait seulement dans les grands périls. 
Comme dit M. de Maule, si César ne parle pas des éten- 
dards gaulois, c'est que nos aïeux ne lui en ont point 
livré. Au moins, l'illustre capitaine convient que les 
Gaulois les entouraient d’un grand respect et d’un 
grand prestige. 
Confessons que l’on ne devait pas faire autre chose 
plus tard pour l’oriflamme monarchique, donnée à Clovis, 
dit la légende, « par Dieu lui-même ». 
Nous l'avons déjà dit et nous le répétons, l'usage des 
drapeaux remonte aux premiers temps de notre Histoire 
celtique, bien avant que les Romains n'aient eu leur 
botte de foin et leurs autres manipules, car Rome n'exis- 
tait pas encore. César lui-même. que l’on a l'habitude de 
consulter pour se renseigner sur les Gaulois, parle de 
leurs drapeaux qu'il appelle militaribus signum, il dit 
même, à leur sujet, que « si l'on jurait sur les étendards, 
« c'était le serment le plus sacré ». 
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Dans son Dictionnaire de l'armée de terre, le général 
Bardin dit ceci: « L'Histoire des couleurs nationales 
« est une question difficile à éclaircir, parce que rien ne 
« révèle que leur admission ou leur suppression ait tenu 
« à un plan déterminé. » 
