purificateurs de la nature. On tire parti de quelques moisissures, par exemple, 

 pour donner a certains fromages une saveur particuliere. Les parties verdd- 

 tres que Ton trouve dans les fromages Stilton et Gorgozola sont de simples 

 moisissures leur donnant un go\it qui plait k beaucoup de gens. Certaines 

 moisissures contribuent puissamment a tuer les insectes nuisibles. Bien 

 souvent, les champignons font perir les animaux et les plantes aux d^pens 

 desquels ils se developpent. Mais, comme ils causent aussi la mort des 

 mouches, des sauterelles et des chenilles, etc., on doit les regarder comme 

 tres utiles. Sur les vitres, les murs, etc., plusieurs de ceux qui m'entendent 

 ont sans doute remarque, vers la fin de I'automne, des mouches immobiles, 

 mortes, entourees d'une sorte de poudre blanche, qui n'est autre que le 

 champignon Empusa muscae. D'autres especes de champignons tuent pa- 

 reillement les chenilles, les sauterelles, les criquets, etc. 



Je parlerai brievement de la Rouille et du Charbon, champignons les 

 plus nuisibles aux cereales. Les rouilles ont un mode d'existence assez 

 particulier. Quelques-unes se developpent successivement sur deux ou 

 plusieurs plantes hospitalieres. La rouille des cereales, par exemple, se 

 manifeste d'abord sur une graminee ou elle produit ses premieres spores. 

 Elle passe ensuite sur les feuilles de I'Epine-vinette. Le charbon s'attaque 

 ^galement aux cereales, transformant les grains des epis en boules noires ne 

 contenant que des spores du champignon. 



On appelle Ascomycetes les champignons dont les spores sont contenues 

 dans des sacs, en grec asci, contrairement aux champignons des premiers 

 groupes dont les spores sont placees au bout de filaments provenant du thalle. 

 Chez les ascomycetes, les spores se-forment dans les peritheces, sortes de 

 capsules fructiferes, plus ou moins volumineuses renfermant des asques, ou 

 sacs, en nombre variable. Les asques sont des cellules reflees en forme de 

 massues. lis se trouvent soit cote a cote en une assise continue, soit dans 

 les peritheces. lis contiennent un nombre variable de spores, ordinaire- 

 ment huit, quelquefois 4, 6, ....32 ou plus. A maturite, I'asque absorbe 

 une grande quantite d'eau. II en resulte un gonflement qui creve I'envelop- 

 pe au sommet, projetant avec force le contenu de I'asque. Vus au microscope, 

 la plupart de ces champignons sont fort interessants. Outre les especes 

 microscopiques qui sont d'utiles ndangeurs, ce groupe renferme aussi des 

 champignons, de grande taille, delicieux pour la table. II y a plusieurs si6- 

 cles que Ton mange des champignons. Les peuples non cinlis^s ont adopts 

 exclusivement telles ou telles especes. En Angleterre, en France et en AUe- 

 mange, a peu pres toutes les especes comestibles servent k I'alimentation. 

 Mais I'usage des champignons comme aliments, offre un grand danger. Dans 

 tous les pays, il arrive, chaque ann^e, de fatals accidents causes par I'absorp- 

 tion de champignons v^n^neux. II est done tr^s important de savoir com- 



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