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Par la selection naturelle, il est relativement facile d'expliquer I'adapta- 

 tion ordinaire des fleurs. Mais, comme je I'ai dit en commengant, il se 

 rencontre des cas ou les moyens ne concourent pas parfaitement et meme 

 font fausse route. 



II y a quelques annees, les enthousiastes partisans de Darwin voyaient 

 dans la moindre modification, facile a expliquer, la preuve de Taction de la 

 selection naturelle. lis supposaient des conditions qui n'ont probablement 

 jamais existe. Leur grande erreur vient de ce qu'ils ont pris des interpreta- 

 tions pour des faits, tout comme serait tente de le faire quiconque veut prouver 

 quelque chose. Peut-etre ont-ils explique autrement et mieux les faits de 

 I'adaptation qu'ils voient partout. Les ouvrages de Grant Allen, par exemple, 

 fort bien ecrits d'ailleurs, sont gates, en quelque sorte, par les erreurs dont 

 je \iens de parler. 



C'est ainsi que, relativement a la fecondation indirecte, la violette k 

 feuilles cucullees (Viola cucullata), possede un mecanisme complique qui, 

 cependant, ne fonctionne pas. La coroUe irreguliere de cette fieur est munie 

 d'un cornet, contenant le nectar que secretent les deux etamines. Cette 

 fleur est legerement parfumee. L'entree de la corolle est etroite, mais 

 suffisante, toutefois, pour permettre le passage de la trompe d'une abeille. 

 Les deux etamines eperonn^es se logent dans le cornet du petale inferieur. 

 Lorsque 1' abeille enfonce sa trompe dans le cornet, elle enleve du pollen qu'elle 

 emporte. Le stigmate a une position telle qu'il ne regoit pas de pollen quand 

 I'abeille sort de la fleur, mais lorsqu'elle y entre. 



Mais, en depit de la complication de son mecanisme, I'abeille visite peu 

 la violette, laquelle produit rarement des graines, excepte par ses fieurs cachees 

 sur le sol qui sont autofecondees. Ce cas parait etre une exception qui ne 

 pent s'expliquer par la selection naturelle, laquelle explique bien les adapta- 

 tions, mais non ce qui ne se rapporte pas a elles. 



II est probable qu'il se rencontre beaucoup d'exemples de ce genre. lis 

 ont pour cause la predominance du developpement sur celle de I'utilite. On 

 pent se demander a quoi pent servir le mecanisme si complique des orchis et 

 des asclepiades, les dentelures et les franges de la corolle de la menthe, et si le 

 systeme,beaucoup plus simple, des fleurs non specialisees ne suffisait pas. La 

 selection naturelle ne parait pas etre la seule cause de revolution de formes 

 nouvelles. Darwin lui-meme prevoyait cette possibiUte, car il dit: " Je suis 

 convaincu que la selection naturelle a ete le plus important, mais non le seul 

 moyen de modification. 



De Vries donne un autre cas interessant d'une fleur pour\Tie d'un systeme 

 de fecondation par les insectes qui lui est inutile, ^'U que I'autofecondation se 



