ZOOLOGIE. 119 
nant après une ou plusieurs autres, qui, si elles n’ont pas produit d'effet 
visible, ont augmenté l’excitabilité. Il tend vers un minimum de 
0,002. — La méthode employée par M. Richet, et consistant à ébran- 
ler le muscle par plusieurs secousses successives, est celle qui permet 
le mieux d'apprécier le minimum possible de la période latente. Le 
chiffre de 0,902 obtenu ainsi diffère beaucoup du minimum de 0,01, 
généralement admis (Richet). 
Chez les animaux à sang chaud, le temps perduest voisin de 0,007; 
chez la grenouille et l’écrevisse 0,008 ; chez la tortue 0,02; chez le li- 
maçon 0,3. 
La contraction est d'autant plus prolongée que l'intensité de l'exci- 
tation est plus grande. 
La durée de la période de descente est très variable suivant l’état du 
muscle et très difficile à mesurer exactement. 
Si l'on excite le muscle avec de très forts courants d'induction, le 
relâchement consécutif à la contraction se fait en deux périodes : une 
de relâchement brusque et une de relâchement lent ou contracture 
(Richet). 
Si l’on excite très fortement, par des courants d'une certaine 
fréquence, un muscle tendu par un poids léger, il y aura une série de 
secousses plus ou moins fusionnées. Le muscle ensuite se relâchera, 
mais pour secontracter de nouveau spontanément et par saccades ou 
ondées, de manière à regagner à peu près son premier niveau; puis il 
se relâchera définitivement. C’est le phénomène de l’onde secondaire 
(Richet). 
Les différents muscles d'un même animal ont chacun sa forme de 
contraction. La contraction des muscles lisses est très lente. 
Si l’on excite le muscle par deux excitations égales et très rappro- 
chées, on obtiendra une secousse totale qui sera près de vingt fois plus 
élevée que celle qui aurait été produite par chaque excitation séparé- 
ment. 
Des excitations successives augmentent l'excitabilité du muscle. 
Un courant faible, même s’il n’a pas provoqué de secousse, rend le 
muscle apte à donner peu après une secousse plus forte sans une ex- 
citation plus forte. C'est ce qu’on appelle l'addition latente. 
Quand les excitations sont assez fréquentes pour ne pas donner le 
temps au muscle de se relâcher, il y a tétanos. Il faut quarante exci- 
tations par seconde pour produire chez l’homme le tétanos des muscles 
striés; deux suffisent pour les muscles lisses, quarante pour le muscle 
caudal de l’écrevisse en été, vingt pour le muscle de la pince. 
Le tétanos du muscle caudal ne peut se prolonger longtemps. Après 
