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une cinquantaine de contractions, le muscle s’épuise, se relâche, et au 
bout de moins d'une minute il n’est plus excitable. 
Au contraire, le tétanos du muscle de la pince peut n’atteindre son 
maximum qu'au bout d'une minute et durer presque indéfiniment. 
Le relâchement finit par n'avoir plus lieu, et le tétanos fait place à la 
rigidité cadavérique. 
Si l'on prend des excitations faibles et très fréquentes, on peut obte- 
nir un tétanos rythmique composé d'ascensions et descentes successi- 
ves et régulières. 
Un muscle qui se contracte vibre à raison de 36 à 40 vibrations 
par seconde. 
La tension du muscle par un poids modifie beaucoup la forme de 
la contraction et peut même l'annuler: il y a alors contraction 
latente. 
La contractilité du muscle n'est peut-être qu'un changement 
d'élasticité. 
La tonicité n’est qu’une diminution de son extensibilité sous une 
influence nerveuse. 
L'irritabilité est inhérente à la fibre musculaire. Elle persiste 
quand les nerfs sont morts, quand la circulation a cessé, quand toute 
trace de sang a été expulsée — tant que le muscle vit. — Ælle dispa- 
raît quand, sous l'influence de l’absence de nutrition et de l’accumu- 
lation des produits d'altération, le muscle meurt. — Le temps né- 
cessaire pour amener cette mort du muscle varie beaucoup. 
La mort du muscle est caractérisée à son début par la rigidité ca- 
davérique. Ce phénomène est dû à la coagulation de la myosine. La 
rigidité cadavérique n’est pas toujours facile à distinguer de la con- 
vulsion du tétanos et de l’état cataleptique. Cependant, dans le pre- 
mier cas,le stéthoscope révélera le bruit musculaire, et dans le second 
des courants électriques provoqueront des contractions. 
M. Richet consacre un certain nombre de chapitres à l’étude de la 
constitution chimique des muscles, des phénomènes chimiques, ther- 
miques et électriques de la contraction, tels que la variation négative. 
Le muscle, pendant sa contraction, produit de l'acide carbonique, 
absorbe de l'oxygène, et par conséquent il se fait au moment de la 
contraction un dégagement de force qui se traduit par un travail 
extérieur mécanique et de la chaleur. 
L'appareil musculaire est non seulement l'appareil du travail mé- 
canique extérieur, mais encore l'appareil de la calorification, quoique 
tous les autres tissus puissent, mais à un moindre degré, produire 
de la chaleur. 
