BOTANIQUE. 155 
Si-on plonge dans de l’eau à 25° les pattes d’une poule inoculée, ce 
qui abaisse en peu de temps la température de son corps jusqu’à 37 ou 
38, elle meurt en vingt-quatre ou trente-six heures, complètement en- 
vahie par la bactéridie et avec tous les symptômes que présentent les 
mammifères; tandis qu'une autre poule témoin, maintenue dans les 
conditions normales, ne subit aucun effet de l’inoculation. 
Fait plus remarquable encore : si l’on prend la poule refroidie et ino- 
culée avant que le parasite ait envabi tout l'organisme et sion la ré- 
chauffe, elle se rétablit peu à peu. 
Mais la bactéridie forme des spores dont l'apparition et la présence 
doivent nécessairement intéresser la question qui nous occupe. Nous 
savons qu'on ne trouve pas ces spores dans le sang d’un animal 
vivant ou mort depuis peu. Il en est autrement d’un sang charbonneux 
qui demeure au contact de l’air en dehors du corps. Les bactéridies s’y 
résolvent en une quantité énorme de spores que M. Pasteur a retrou- 
vées répandues en quantité considérable partout où les animaux morts 
du charbon ont été enfouis; ces spores conservent leur vitalité pendant 
de longues années, car on en a retrouvé de vivantes sur le sol où des en- 
fouissements avaient eu lieu douze ans auparavant. 
Ce fait nous révèle aussi que l’enfouissement des animaux morts con- 
stitue l’un des plus grands dangers de contagion. Apportées à la surface 
par les vers de terre, par les labours, elles sont transportées par les 
vents à l’état de poussières, déposées sur les plantes qui servent de 
pâture aux troupeaux, répandues sur le sol que les moutons ont l'habi- 
tude de flairer continuellement ; les spores arrivent par là dans le tube 
digestif et dans les voies respiratoires, et profitent de la moindre lésion 
pour pénétrer dans l'organisme, germent aussitôt et se reproduisent à 
l'infini, en reproduisant tous les symptômes ordinaires de la maladie. 
Voilà l’histoire de la bactéridie telle que les découvertes récentes 
nous permettent de la tracer. Elle nous suffit déjà pour saisir la nature 
des précautions qu’il faut prendre pour empêcher l’envahissement ou la 
propagation de la maladie ; mais on est allé plus loin. 
En poursuivant ses recherches sur le choléra des poules, M. Pasteur 
reconnut que le microbe virulent, cause de cette maladie,est constamment 
dépourvu de spores ; si on abandonne pendant un certain temps à elle- 
même, au contact de l’air, une culture artificielle de ce microbe, le microbe 
finit par mourir, par suite d’épuisement du milieu nutritif. Mais avant 
ce moment il possède une virulence atténuée et qui peut être reproduite 
par la culture avec son degré d'atténuation. Un peu plus tôt, sa virulence 
est plus forte, et ainsi de suite jusqu’à la virulence initiale. Voilà donc 
un virus doué d’une telle puissance qu’à la dose la plus minime il 
