BOTANIQUE. 157 
compliquer le problème. L'air ne les empêche pas de se former ; le temps 
ne les altère pas et n’en diminue pas la virulence. 
Mais si l’on pouvait empêcher la formation des spores tout en atténuant 
la virulence du microbe, le problème serait résolu. C'est ce qu'a réalisé 
M. Pasteur. 
Voici comment : La bactéridie ne se cultive pas au-dessous de 16°. 
A cette température, elle ne peut arriver à son complet développement ; 
elle ne forme pas de spores. L'influence des températures les plus éle- 
vées compatibles avec leur culture produit le même résultat. 
A 45°, la bactéridie ne se cultive plus dans le bouillon neutre de 
poule, tandis que sa culture y est rapide et abondante de 42 à 43°; 
mais les spores ne s’y forment pas. 
Cultivée à cette température au contact de l’air pur, la bactéridie ne 
se multiplie que par scissiparité et ne le fait pas au delà d’un mois. 
Au bout de ce temps, elle meurt. Mais après huit jours déjà elle a, 
quoique vivante, perdu toute sa virulence, et ne peut plus l'exercer 
même sur les animaux pour lesquels elle a le plus d'aptitude. 
Bien plus, cette atténuation obtenue par l’artifice de la culture en 
liquide chaud peut devenir un caractère de race : la bactéridie affaiblie 
peut faire souche ; cultivée ensuite dans un liquide à la température 
ordinaire, elle devient apte à produire des spores qui ont exactement 
le deoré de virulence de la bactéridie atténuée dont elle provient. 
Le virus charbonneux devient ainsi un virus vaccinal contre le char- 
bon, au moyen duquel on peut donner aux moutons, aux vaches, aux 
chevaux, une fièvre charbonneuse atténuée, compatible avec leur vie 
et capable de les préserver ultérieurement de la maladie mortelle. 
Peut-on, par un procédé quelconque, ramener la bactéridie à son 
degré primitif de virulence? Oui, répond M. Pasteur; on le peut par 
des cultures successives appropriées au’ degré de virulence actuel de la 
bactéridie à laquelle on veut rendre sa virulence initiale ; dans ces con- 
ditions, elle retrouve peu à peu sa faculté de pullulation dans les milieux 
organiques, faculté qu’elle avait en grande partie perdue. La bactéridie 
remonte lentement la pente le long de laquelle elle était descendue. 
Pourrait-on citer un plus remarquable exemple de ce que peut la 
méthode expérimentale, et les longs détails sur lesquels nous venons 
d'insisterne devraient-ils pas assurer d’une façon absolue la victoire 
de l'expérience sur le raisonnement, si trompeur quand le moindre dé- 
tail nous écarte de la vérité ! 
3e sér., tom. w. 11 
