LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D'HÉRODOTE. 407 
Mineure et nous passerons en revue chacune des nations voisines, 
dont la plupart se sont ensuite confondues avec le vaste empire 
des rois de Perse. 
Depuis la guerre de Troie, c’est-à-dire pendant un intervalle de 
temps dépassant cinq cents années, l’industrie du fer s'était 
vulgarisée, et dans certaines villes s’élaient établis des forgerons. 
En 620, la Pythie ‘ avait prédit aux Lacédémoniens, alors en 
guerre avec les Tégéates, qu’ils vaincraient leurs ennemis s'ils 
parvenaient à trouver et à rapporler dans leur ville les ossements 
du héros Oreste ; le Spartiate Lichas les découvrit dans la cour 
d’un forgeron de Tégée et assura ainsi la victoire à sa patrie. En 
effet, s’élant par hasard arrêté devant sa boutique, tout émer- 
veillé de l'adresse de l’ouvrier façonnant le fer, celui-ci l’inter- 
pella en lui disant qu’il serait bien plus étonné s’il voyait le cer- 
cueil long de sept coudées enterré dans le sol de sa cour.Lichas 
se rappela l’oracle, et par une ruse s’appropria les ossements. Il 
est intéressant de remarquer, grâce à cette légende, que les 
Spartiates, auxquels le fer aurait été si nécessaire pour la fabrica- 
tion de leurs armes, mirent plus de temps encore que les autres 
Grecs à connaître le travail de ce métal, tant il est vrai que jus- 
qu'à ces derniers temps et avant que la guerre füt devenue 
une science, une civilisation militaire était forcémentl’ennemie de 
tout développement industriel et peut-être même intellectuel. 
L'or est encore rare, au moins à Sparte, puisque les Lacédé- 
moniens sont obligés d'aller acheter à Sardes, au roi Crésus?, l’or 
nécessaire pour revêlir une statue d’Apollon destinée à la ville 
de Thornax en Laconie. Il est assez difficile de deviner ce qui 
devait constituer le paiement : il n’était pas évidemment en pièces 
d’or, qu'on aurait pu immédiatement employer pour la statue, el 
Sparte était assez pauvre en objets manufacturés. Quoi qu'il en 
soit, Crésus, qui tenait à gagner l'amitié de la république, refusa 
d'accepter ce paiement, de sorte que, par reconnaissance, on lui 
1 Hérod., I, 68. 
2 Hérod., I, 69. 
