LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D HÉRODOTE. 415 
pied d’or, Éphèse des vaches d’or, Minerve de Delphes un grand 
bouclier d’or ; enfin chacun des habitants de cette ville de Del- 
phes eut deux statères d’or, c’est-à-dire environ 38 fr. 30 de 
notre monnaie. Sans accepter d’une façon absolument aveugle 
les allégations d’Hérodote et tout en admettant que l'historien, 
par enthousiasme, ait forcé sinon le nombre des offrandes du 
moins leur poids, il est certain que de pareilles offrandes avaient 
une valeur immense. 
Il y eut dans la suite des siècles quatre centres de production 
des métaux précieux: d’abord l’Asie-Mineure, puis l'Espagne 
carthaginoise et romaine, au xvi° siècle le Mexique et le Pérou, 
en 1848 la Californie, et enfin, plus récemment et sur une échelle 
moindre, l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Chacune de ces 
régions, grâce à sa richesse minérale, a fait jouer à un peuple 
un rôle important dans l’histoire de l'humanité. Mais, par suite 
des relations étroites qui existent à notre époque parmi les na- 
tions, ce qu’un mathématicien appellerait volontiers la force vive 
de cette richesse métallique est aujourd’hui devenue bienfai- 
sante au lieu d’être funeste. Dans l'antiquité, les effets de la 
secousse sociale produite par un excès de métal précieux étaient 
ceux d’un torrent furieux qui dévaste tout sur son passage ; 
mainteoant ils ressemblent à ceux d’un fleuve paisible et bien- 
faisant, répandant la vieet la fertilité le long des rives qu'il 
arrose, Il n’est point d'histoire plus triste que celle de Crésus : 
ce roi, que la fortune accable de ses faveurs, qui recoit d’elle la 
gloire, la richesse, la puissance, et qui, simple au milieu de son 
bonheur, accueille à sa cour, avec une égale bonté, le sage Solon 
et l’exilé Adraste, excite l’envie des Perses, et en quelques jours 
il perd son trône, ses enfants et sa liberté. Carthage, enrichie par 
les mines d'Ibérie, brille pendant un moment d’une splendeur 
inouïe etne tarde pas à être écrasée par l’implacable jalousie 
de Rome. La vaillante Espagne de Ferdinand et d'Isabelle s’em- 
pare du Mexique et du Pérou, elle devient la toute-puissante Es- 
pagne de Charles-Quint ; mais déjà, sous Philippe If, la chute com. 
mence ; elle s'accélère sans cesse, et Montezuma et les [Incas sont 
