LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D HÉRODOTE. 417 
d’airain, avec des linteaux et des jambages de même métal. Le 
temple de Jupiter Bélus possédait une statue du dieu assis sur 
un trône entouré de degrés, en face d’une large table, et le tout, 
en or massif, pesait 800 talents ou 15,600 kilogram.; le même 
sanctuaire renfermait des autels &or et une autre statue d’or 
massif, haute de douze coudées, c’est-à-dire environ six mètres, 
devant laquelle on brülait actuellement pour 1000 talents d’en- 
cens. Il y a dans ce passage uneexagération évidente; Hérodote 
semble même s’en apercevoir, car, à deux reprises différentes, il 
décline toute responsabilité et annonce qu’il tient ses informa- 
tions de la bouche des prêtres Chaldéens. Il décrit aussi‘ les 
grands travaux exécutés vers — 550 par la reine Nitocris, qu’on 
croit femme d’Evilmérodach et mère de Nabonahid, le dernier 
roi de Babylone, le Balthasar de la Bible et le Labinetos des 
historiens grecs. Les principaux étaient l'immense bassin destiné 
à recevoir les eaux du fleuve et le pont sur l’Euphrate, tous deux 
construits en pierres de taille reliées entre elles avec du fer et du 
plomb. On voit que, depuis Homère, ce dernier métal a trouvé 
un emploi plus utile que celui de lest à faire enfoncer plus 
rapidement les lignes de pêche. Ces quelques renseignements 
permettent de reconnaitre que ces peuples étaient experts dans 
l’art de travailler les métaux, et cette opinion a été confirmée 
par les fouilles opérées depuis 1842 par MM. Botta, Layard et 
par d’autres savants. On a en effet reconnu qu’à Ninive comme 
à Babylone, les ouvriers se servaient d'instruments de fer et 
d’acier* et confectionnaient des armes ciselées, des cottes de 
mailles et des cuirasses, des meubles incrustés ou revêtus de 
plaques métalliques, des feuilles de bronze travaillées au repoussé, 
des vases couverts de sujets variés et de nombreux bijoux, bra- 
celets ou pendants d'oreilles. Ils assemblaient leurs meubles 
avec des clous de cuivre et on a retrouvé dans les ruines de 
Ninive des roues en cuivre montées sur un axe en fer. Un 
1 Hérod., I, 183. 
? P. Gaffarel; Hist. anc. des peuples de l'Orient, pag. 202. 
