LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D HÉRODOTE. 419 
cette ville un centre commercial de la plus haute importance, où 
venaient affluer, apportées, soit par les caravanes, soit par la voie 
maritime, les matières premières des pays les plus lointains. Ces 
matières, après avoir été travaillées à Babylone ou à Borsippa, 
repartaient pour être distribuées dans l’Asie entière et même en 
Europe par les nombreuses routes qui convergaient sur cette 
capitale. Au beau temps de Ninive ‘, sous le règne de Touklat- 
Habal-Asar Il, c’est-à-dire de — 745 à — 727, trois routes 
principales suivaient la vallée du Tigre : l’une traversait le 
grand Zab et débouchaïit sur le lac d’Ourmiah; l’autre se dirigeait 
sur Ecbatane, la troisième remontait le petit Zab, et les carava- 
nes, par ces trois routes, rapportaient les produits del’Inde, l'or, 
le fer, le cuivre, et les pierres précieuses telles que la cornaline, 
l’agate et le lapis-lazuli. La région était tellement riche que Tri- 
tantechme, fils d’Artabaze, gouverneur de l’Assyrie pour le roi 
de Perse Cyrus, tirait de cette satranie un artabe d’argent par 
jour?. Or un artabe perse valant un médimne d'Athènes et trois 
chénices attiques, seit 545 litres ; si nous prenons le nombre de 
10 au lieu de 10,47 pour densité de l’argent, afin de donner aux 
évaluations leur valeur minimum, nous arrivons à un total d’en- 
viron 540 kilogram. d’argent, valant 108,000 francs par jour, 
et pour un an 39,420,000 francs. 
Avant d'aborder l'étude des connaissances minéralogiques 
et métallurgiques chez les peuples de l’Asie occidentale, il n’est 
pas inutile de résumer l'histoire des Mèdes et celle des Perses. 
Le développement intellectuel et scientifique d’une nation est 
trop directement lié à son état politique pour qu’on néglige une 
occasion d'appuyer par un exemple cette vérité que le passé tout 
entier a élevée au rang d’axiome. 
Les Mèdes composaient une tribu aryenne sortie par émigra- 
tion de l'antique Bactriane ; sur leur route, ils avaient heurté et 
vaincu les Touraniens, premiers habitants de la contrée située 
1 Maspero ; Jbid., pag. 370. 
2 Hérod., 1, 192, 
