LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D HÉRODOTE. : 421 
discussion biographique, d’ailleurs étrangère au sujet que nous 
traitons, et prendre parti, soit pour Tzetzès, soit pour Xénophon, 
on peut dire que Ctésias écrivit ses œuvres environ 400 ans 
avant J.-C., c’est-à-dire moins d’un demi-siècle après Hérodote, 
de sorte qu'aujourd'hui on est presque en droit de considérer 
ces deux auteurs comme contemporains. Ls séjour de Ctésias 
en Asie coïncida avec la guerre du Péloponèse, c’est-à-dire avec 
le moment où le commerce entre l’Europe, la Perse et l'Inde 
présenta justement sa plus grante importance. Ge médecin joua 
même un certain rôle politique, et vers la fin de sa vie il servit 
d’intermédiaire dans les relations toujours assez tendues existant 
entre le grand roi et les petits tyrans des îles de la mer Égée ou 
les villes grecques de l’Asie-Mineure. Ctésias, dont les œuvres 
sont généralement imprimées à la suite de celles d'Hérodote, à 
écrit plusieurs ouvrages, les uns politiques, d’autres relatifs à 
l’histoire naturelle, dont il ne reste plus que des fragments, et 
cette perte est regrettable, car, en dépit d’une excessive crédulité, 
défaut assez commun chez les savants de l'antiquité, la position 
occupée à la cour par l’auteur devait lui avoir fourni, plus qu’à 
tout autre, la possibilité de voir par lui-même bien des faits dont 
nous aurions eu ainsi Connaissance. 
Dans l’antiquité comme de nos jours, l’Asie était le gouffre où 
s’engloutissaient les richesses métalliques du monde entier; l’or 
et l'argent, une fois entrés dans cette contrée, n’en sortent plus 
et sont à jamais perdus pour l’entretien de l’activité humaine. On 
ne sait pas exactement ce que deviennent lous ces trésors. Les 
Asiatiques aiment, il est vrai, le fasie; mais, quelle que soit la 
quantité d’or ou d’argent employée pour l’ornementation, elle 
ne suffit pas à expliquer une absorption se continuant pendant 
plusieurs milliers d'années. Sion se reporte aussi loin que pos- 
sible dans l'histoire, on trouve ce goût du luxe dans toutes les 
coutumes comme dans tous les arts. Dejocès, le premier roi des 
Mèdes, fonde Ecbatane vers 700 et entoure la ville de sept rem- 
parts dont chacun possède des créneaux d’une couleur particu- 
lière : ceux des premiers remparts étaient blancs, ceux du second 
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