LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D'HÉRODOTE. 423 
plus tard, au moment de la splendeur de l'empire perse, le luxe 
augmente, et dans ses voyages le grand roi ne boit plus que de 
l’eau du fleuve Choaspe, préalablement bouillie et transportée 
dans des vases d'argent. 
Les métaux abondaient en Perse aussi bien que dans les con- 
trées voisines : les Massagètes, qui habitaient à l’orient de la mer 
Caspienne et autour de la mer d’Aral', employaient l'or et le 
cuivre. « Les pointes de leurs javelots et de leurs flèches, leurs 
haches, sont de cuivre ; les parties métalliques de leurs casques, 
de leurs liares, de leurs bretelles et de leurs ceintures, sont en or. 
Pareillement, autour du poitrail de leurs chevaux, ils posent des 
cuirasses de cuivre, tandis que le métal des brides, des mors, 
des harnais, est d’or. Ils ne se servent ni d'argent ni de fer, car il 
ne s’en trouve point dans leur pays*.» Les Éthiopiens donnent en 
cadeau au roi, tous les deux ans, deux chénices d’or purifié. Le 
chénice étant une mesure de 1,08 litres, les deux chénices d'or 
pèsent 41,688 kilogr. et valent environ 150,000 francs. L'Inde 
produisait de l’or et payait en poudre de ce métal l'impôt dont 
elle avait été chargée en — 523 par Darius. Ce roi régla le tribut 
que dut payer chaque nation vassale, et à cette occasion fixa même 
la valeur officielle de l'or à treize fois celle de l'argent. Hérodote 
donne avec détail le chiffre de l'impôt pour chaque province de 
l'empire et en cite la somme en talents d'argent ou d'or: le ta- 
lent d’or de poids euboïque contenait 60 mines de 324 gram. 
chacune, tandis que le talent d'argent, poids de Babylone, en con- 
tenait 70. «L'argent de Babylone étant réduit en poids euboïque, 
on à en tout 9,540 talents d’argent ; l'or étant évalué treize 
fois plus que l'argent, la poudre d’or donne 4,680 talents 
euboïques. En additionnant ces deux sommes, on trouve pour 
total de impôt annuel payé à Darius, en poids euboïque, 14,560 
talents, nombre rond, en négligeant une somme minime. Tou- 
1 Hérod., I, 215. 
1 Hérod., LIL, 97. 
2 Hérod., IT, 95. 
