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qui, plus de deux mille ans plus lard, devait sauver leurs des- 
cendants des attaques d’un autre conquérant : ils reculérent, 
faisant le désert derrière eux, mais combattant toujours, et for- 
cèrent enfin à battre en retraite leurs ennemis exténués de fati- 
gues etde privations, décimés par les flèches d’une cavalerie 
insaisissable. Ceite campagne de Darius en Scythie est le pre- 
mier échec sérieux éprouvé par la puissance perse, que les guerres 
médiques allaient ébranler bien plus cruellement encore ; elle 
marque le premier pas dans cette voie de décadence qui devait 
aboutir à l’anéantissement de l’empire du grand roi sous Alexan- 
dre, Ce dernier essaya aussi de réduire les Scythes, mais ce fut en 
vain. 
Les indications fournies par Hérodole sur ces peuples sont 
vagues et tellement mélangées de fable qu'il est impossible d’y 
faire la part de la réalité et celle de l'erreur. Nous n’en parlons 
ici presque que pour mémoire. Ainsi, sous le règne des trois fils 
de Targitas, premier habitant de la Scythie', on vit tomber du 
ciel plusieurs objets d’or, une charrue, un joug, une hache et 
une coupe ; les deux frères aînés s’approchèrent et ne purent les 
ramasser parce qu’ils étaient brülants, le plus jeune fut seul'capa- 
ble de les manier et de les emporter, et cette heureuse fortune 
lui valut la royauté. Les Scythes prétendent que ce phénomène 
-eut lieu mille ans avant l'invasion de Darius. Il est curieux 
de remarquer que la hau‘e température des météorites au mo- 
ment de leur chute, car il ne s’agit ici que de météorites, est 
déjà mentionnée et, en outre, le fait de la fabrication d'objets 
usuels avec le métal extra-terrestre vient corroborer cette opi- 
nion que les fers méléoriques au moyen desquels les Sibériens 
et les Groënlandais font maintenant encore la pointe de leurs 
flèches, jouérent un rôle important dans la métallurgie antique 
et peut-être mème donnèrent aux hommes les premières notions 
du fer. 
Ces peuples Scythes menaient une vie pastorale, avaient une 
1 Hérod., IV, 5, 
