LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D HÉRODOTE. 567 
industrie toute rudimentaire ; cependant Hérodote prétend' qu'ils 
doraient le crâne de leurs ennemis et s’en servaient en guise de 
coupe, mais pour cela il n’est point besoin d’une habileté bien 
extraordinaire. Ils ne faisaient usage que d’objets d’or, peut- 
être parce que ce métal se présente naturellement dans un état 
de pureté et avec une malléabilité qui facilitent sa mise en œu- 
vre ; l’Oural et l’Altaï ont d’ailleurs une foule de gisements au- 
rifères avantageusement exploités de nos jours, et on prétend 
même que le nom d’Altaï signifie or en langue tartare. C'est ainsi 
que les Scythes enterraient des coupes de ce métal dans les tom- 
beaux de leurs rois; ils ne possédaient ni argent ni airain. Il 
est toutefois difficile de concilier cette allégation avec une lé- 
gende rapportée par le même auteur. Entre le Borysthène (Dnié- 
per) et l'Hypanis (Bug), un lieu nommé Exampée *, à quatre 
jours de navigation du Pont-Euxin, est célèbre par une vaste 
chaudière d’airain faite de pointes de flèches dont chacune avait 
été fournie par un Scythe : il est donc prouvé que ces peuples 
connaissaient le cuivre; en outre, à supposer qu'ils ne fissent 
point de cas de l’or, ce métal, quelque abondant qu'il soit, est 
encore trop rare dans la nature pour qu’on en fabrique des objets 
aussi communs, chez une population guerrière, que des pointes 
de flèches. Au même endroit, on remarquait une fontaine amère 
dont les eaux se mélaient à celles de l'Hypanis et les rendaient 
mauvaises à boire ; on a supposé qu'il s'agissait tout simple- 
ment de l’eau de la mer, qui remonte jusqu'à Nicolaïef. 
Une autre légende, que nous citons parce qu'elle a pour objet 
une pierre, montre une fois de plus qu'en dépit du progrès 
accompli par l'humanité, les croyances des peuples ne varient 
guère dans le cours des siècles. Au bord du Tyras *, fleuve de 
Scythie, on voyait sur une roche une trace d’Hercule en forme 
d’un pied humain de la longueur de deux coudées. Aujourd’hui, 
1 Hérod., IV, 65. 
2 Hérol., IV, 81. 
8 Hérod., IV, 82. 
