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golfe marin allongé comparable à la mer Rouge, et que les sédi- 
ments apportés parle Nil pendant une suite extrêmement consi- 
dérable d'années se sont lentement amoncelés pour produire la 
configuration actuelle ; il suppose que le phénomène s’est pro- 
longé pendant dix à vingt mille années. La durée des temps ne 
l’effrayait pas plus qu’elle n’effraie aujourd hui Darwin. Cetle idée 
ne semblait pas extraordinaire aux anciens, landis que pendant le 
moyen-âge elle fit peur, sans doute à cause d’une obéissance 
trop passive à la lettre des livres religieux ; de nos jours, elle est 
admise de nouveau, en conséquence des études géologiques. La 
stratigraphie et la paléontologie ont tellement élargi l'horizon des 
temps, que si parfoisl'intelligence s’arrête épouvantée à la pensée 
de millions de siècles, elle est forcée de s’incliner devant les 
inductions rigoureuses tirées d’un fragment de coquille ou de la 
simple empreinte d’un végétal ou d’un animal inférieur. 
La thévrie d'Hérodote n’est pas une conceplion de l'esprit née 
fortuitement et confirmée ensuite par un heureux hasard : elle 
se base sur de véritables observations identiques à celles des 
savants modernes. Il remarque la configuration spéciale de 
l'Égypte « qui s’étend plus loin dans la mer que les pays conti- 
gus ‘ », les coquillages qui se trouvent dans les montagnes et les 
«fflorescences salines ; il compare le sol à celui des contrées voi- 
sines et constate qu’il ne ressemble ni à celui de l'Arabie ni à 
ceux de la Libye et de la Syrie. Le premier, noir et friable, est 
un limon, une alluvion ; le sol de la Lybie est plus rouge, plus 
sablonneux ; celui de l'Arabie ou de la Syrie plus argileux, plus 
caillouteux. C'est de la véritable géologie comparée. Hérodote, à 
propos du Delta et sans se douter du très grand nombre d'années 
nécessaires à sa formation, ne laisse cependant pas que de qua- 
lifier celle-ci de récente ?. Ce mot seul renferme tout l'esprit 
de la géologie moderne ; pour le retrouver, il faudra attendre 
plus de deux mille ans. L'historien cite comme termes de com- 
À 
1 Hérod., IE, 12. 
2 Hérod., IL, 15. 
