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importante sur la politique égyptienne. C’est ainsi que la posses- 
sion et la défense des gisements du Sinaï, les seuls où les Pha- 
raons eussent la possibilité de s’approvisionner du cuivre néces- 
saire à l'armement de leurs soldats, occasionnent de nombreu- 
ses guerres et sont cités dans les documents se rapportant à 
près de vingt dynasties. Ces mines sont situées dans la vaste 
péninsule qui, s’avançant en pointe sur la mer Rouge, sépare 
celle-ci en deux golfes : l'Héropolitique ou golfe de Suez à l’ouest, 
et l’Elanitique ou golfe d’Akabat à l'est ; elles se trouvent dans 
la portion occidentale de la presqu'île, non loin du mont 
Sinaï, un peu au-dessus de ce désert de Pharan où les Hébreux 
errérent pendant si longtemps, et elles représentent probable- 
ment le pays de Magan, riche en cuivre desinscriptions assyricn- 
nes. Leur situalion géographique les rendait difficiles à défendre, 
mais faciles à attaquer par les peuples nomades du voisinage, et 
leur possession était par conséquent aussi précaire qu’elle était 
indispensable. Le fondateur de la 1v° dynastie, le prédécesseur 
immédiat de Chéops, Snewrou, le Soris de Maréthon, s’en em- 
para et les fit exploiter ; mais les successeurs de ce roi les perdi- 
rent, et elles ne furent reprises aux nomades que par Merira 
Papi I", second roi de la vi dynastie. Sous son règne et grâce à 
l'administration habile du ministre Ouna, qui les fit visiter régu- 
lièrement par des inspecteurs spéciaux, elles prirent un grand 
développement. Le Pharaon Nowerkara ou Papi Il, dela mème 
dynastie, les déferdit avec succès ; mais, perdues bientôt après, 
elles ne furent recouvrées que par les souverains de la xnie dynas- 
tie. Leur possession était regardée comme tellement nécessaire 
que, par exception à la politique d'extrême prudence et de non- 
expansion territoriale alors en vigueur, ces mines de cuivre et de 
turquoises furent pendant un certain temps le seul point occupé 
par les Égyptiens sur le territcire asiatique ; pour les protéger, 
on établit même une série de postes militaires dans les gorges 
du Sinaï. Ramsès IT (Sésostris, x1xe dynastie) en prit un soin 
particulier ; enfin Ramsès III (xx° dynastie) battit les Arabes qui 
les avaient pillées à plusieurs reprises et les replaça définitive- 
