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soc de ses charrues chez les Philistins. Les connaissances mi- 
néralogiques des Égyptiens n’ont pu être étudiées sérieusement 
qu'à partir du moment où l'on a été capable de déchiffrer les 
inscriptions hiéroglyphiques dont la majeure partie offre le récit 
de triomphes militaires. Les inscriptions retraçant sur les parois 
du pronaos du grand temple de Karnak les campagnes de Thout- 
mosis LI, représentent les vaincus chargés d'or, d'argent, de 
kesbet, de mafek, de cuivre, de fer et de plomb. C’est sous les 
souverains de la xvirr° dynastie que l'Égypte aiteignit l’apogée de 
sa puissance, après d’heureuses campagnes contre les Retennou 
de la Syrie et du Liban, battus à Mageddo ou Esdrelon, près du 
lac de Tibériade, contre Babylone, Ninive, toute la Syrie et même 
l'Arménie, contrées qui furent alors soumises à un empire s'é- 
tendant en Afrique sur l’Abyssinie, le Soudan etla Nubie actuels. 
Le plus souvent, le but véritable d’une guerre était, plutôt que 
l’adjonction de nouvelles terres, d'obtenir les métaux qu'un 
commerce nul, une industrie relativement dans l'enfance et une 
cer'aine disposition d’esprit spéciale aux peuples méridionaux, 
étaient impuissants à fournir en quantité suffisante. 
Dés leurs premières dynasties, les Égyptiens ont fait une in- 
croyable consommation de pierres d'ornement, telles que granites 
roses, porphyres, syénites, diorites, basaltes, calcaires et autres, 
destinées à la construction des temples, chambres sépulcrales, 
sarcopbages, statues, obélisques. Pour édifier la tombe qui devait 
renfermer sa momie, chaque Pharaon faisait tailler le rocher et 
remuer la terre ; dès le début de son règne, les personnages les 
plus importants du pays avaient déjà parcouru tout le royaume 
à la recherche d’un bloc d’albâtre ou de granite digne de faire 
le sarcophage d’un roi ; la population de villes ou de provinces 
entières avait été envoyée aux carrières et aux chantiers de 
consiruetion ‘. Il n’était pas nécessaire d'aller bien loin pour s’ap- 
provisionner : la chaîne des montagnes qui borde toute l'Égypte 
et suit la côte occidentale de la mer Rouge renferme de nombreux 
1 Maspero ; His. anc. des peuples de l'Orient, pag. 65. 
