LA MINÉRALOGIE AU TEMPS D HÉRODOTE. 581 
d'appliquer cet adjectif « noir » tout simplement au véritable 
cuivre, qui est noir, c'est-à-dire brut, par opposition avec le métal 
travaillé ou brillant? On se rappelle l'immense importance des mi- 
nes du Sinaï, et tout d’ailleurs prouve la rareté extrême, en Égypte, 
du cuivre, dont il n'existait que quelques gisements peu abon- 
dants dans le désert entre le Nil et la mer Rouge. Dans les ancien- 
nes inscriptions, les objets fabriqués avec ce métal sont toujours 
apportés en tribut par les Asiatiques, le cuivre en lingots par les 
Tahi de Syrie, le cuivre brut par ces mêmes Tahi, les Rotennon 
de la Syrie septentrionale et les Anoukasa, qu’on suppose avoir 
habité l’Éthiopie. Le mot spécial employé pour ces derniers 
signifie « cuivre dans sa gangue », ce qui prouverait deux choses : 
d’abord l’antique existence de mines de ce métal dans le sud de 
l'Égypte, et ensuite c’est que peut-être le mot « noir » pourrait 
aussi s’appliquer à des minerais de cuivre tels que la philipsite ou 
le cuivre gris, dont la couleur, sans être tout à fait noire, est d’un 
bleu foncé assez sombre et qui, apportés en tribut par certains 
peuples habitant des districts miniers, étaient traités en Égypte. 
Le cuivre purifié venait des Asi. 
Ce métal servait à une foule d’usages : on en fabriquait des 
statues, des sistres, des clefs, des clous, mille autres objets et 
surtout des armes. Hérodote raconte ‘ l’arrivée, sous le rêgne de 
Psammétik (xxvi° dynastie), de pirates cariens et ioniens, et dit 
que les Égypliens, à la vue de leurs armes, reconnurent en eux 
les hommes d’airain annoncés par une ancienne prophétie. Les 
sujets de Psammétik et leurs ancêtres avaient depuis trop long- 
temps exploité la région du Sinaï pour que leur étonnement eût 
grande raison d'être. Peut-être cependant pourrait-il s'expliquer, 
non par les lances ou les épées, mais par les cuirasses et les 
autres armes défensives usitées en Grèce, mais très peu connues 
du même peuple en Égypte, où la chaleur du climat et l’ardeur 
du soleil auraient transformé une armure d'airain en un vérita- 
ble instrument de supplice. Toutefois, les Égyptiens avaient des 
1 Hérod., IL, 152. 
3e sér., tom. u. 4 
