TERRAIN D'EAU DOUCE SUPÉRIEUR DU BAS-DAUPHINÉ. 325 
et le plateau central, l’autre venant s'appuyer sur les derniers 
contre-forts des Alpes ; l’une caractérisée par des poudingues 
plus ou moins grossiers, l’autre par des sables fins ; l’une sans 
fossiles, l’autre fossilifère. Ces deux zones, ainsi que je l’ai mon- 
tré plus haut, sont intimement reliées l’une à l’autre par des 
transitions insensibles, qui permettent de rattacher à un même 
horizon les sables fossiliféres du département de la Drôme et les 
poudingues sans fossiles du département de l'Isère. Les uns et les 
autres ne représentent que des faciès différents d'une même for- 
mation, entièrement lacustre, puisqu'on n’y trouve que des fos- 
siles terrestres ou d’eau douce. D'autre part, comme ces fossiles 
d’eau douce se montrent à tous les niveaux de cette formation et 
ue différent pas spécifiquement de ceux qu'on observe dans les 
marnes grises d'Hauterives et les argiles bleues à lignite, nous 
sommes en droit de conclure que le tout ne représente qu'un 
seul et même terrain, dont l’âge reste à déterminer. 
À quelle époque géologique devons-nous rapporter le terrain 
d’eau douce supérieur du Bas-Dauphiné septentrional ? Tel géo- 
logue veut qu'il soit miocène, tel autre intermédiaire entre le 
miocène et le pliocène ; et tel qui le mettait hier dansle pliocène 
ou le mio-pliocène, le replace aujourd'hui dans le miocène. Il 
existe cependant des principes pour déterminer l’âge des terrains; 
etce sont ces principes qui m'obligent à persévérer duns l’opi- 
nion que J'ai tout d'abord émise, et qui consiste à rapporter l’en- 
semble de cette formation d’eau douce à l’époque pliocène. 
Le géologue classe les fossiles d’après les terrains, et les 
terrains d’après les fossiles ; mais il s’en faut de beaucoup que 
tous les fossiles aient la même valeur au point de vue de la clas- 
sification géclogique. La valeur géologique d’un fossile dépend 
dela place que ce fossile occupe dans la série, végétale ou animale, 
à laquelle il appartient. Une dent de Mammifère, par exempie, 
fournira au géologue un indice beaucoup plus précieux que celui 
qu'il aurait pu trouver dans une coquille de Mollusque ou un 
test d'Échinoderme. Pourquoi ? Parce qu'un organisme compliqué 
est plus sensible qu’un organisme simple aux modificalions qui 
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