ÉTUDES MORPHOLOGIQUES SUR LES GRAMINÉES. 399 
mollesse, et l'effort le plus léger dans le sens de sa longueur la 
rompt facilement. 
Les gaines foliaires vivantes et gorgées de sucs sont douées 
d’une force de constriction incessante, qui s’exerce sur les orga- 
nes qu'elles enveloppent; elles agissent comme un large ressort 
qui les étreint transversalement. Cela est si vrai que si l’on coupe 
à la fois la gaine et le chaume un peu au-dessus du nœud, et 
bien que la portion de l’axe enveloppé s’atténue inférieurement, 
comme nous l'avons dit, on ne peut en dégager la gaîne en la 
tirant par le bas. Lorsqu'on entreprend de la séparer en écar- 
tant ses bords chevauchant l’un sur l’autre, on n’y réussit qu’en 
produisant des ruptures et en détachant des fragments pièce à 
pièce. Il faut, pour l'enlever facilement, l’inciser en long sur la 
nervure médiane; elle perd son élasticité, elle cesse d'agir 
comme un ressort ; il n° y a plus, pour détacher ses deux moitiés, 
qu'à rompre leurs attaches au-dessous du nœud qui les porte. 
Si pendant deux ou trois jours, et quelqueïois un seul suffit, 
on expose à l’air un chaume de Graminée fraichement coupé, ses 
gaines perdent une partie de leur eau de végétation; elles ces- 
sent d’être vivantes, deviennent plus minces et leur tube s’est 
élargi. Si on les coupe vers leur base, ainsi que le chaume, elles 
se détachent tout d’une pièce au moindre effort; leur poids suffit 
même souvent pour en déterminer la chute, lorsqu'on les place 
dans la direction verticale. 
Forsque les feuilles de la partie inférieure du chaume com- 
mencent à vieillir, elles se dessèchent, les gaines s’entr’ouvrent 
d’elles-mêmes, s’étalent, puis se détruisent. 
Lorsque le chaume n’a pas de bourgeon à l’aisselle de ses 
gaines, il offre, lorsqu'on le divise transversalement en tronçons, 
une coupe parfaitement circulaire dans toute sa longueur. C'est 
là un fait général dans toutes les Graminées qui ne sont pas ra- 
meuses. 
Il en est tout autrement lorsque les plantes de cette famille 
produisent des rameaux axillaires. Il en est un assez grand nom- 
bre chez lesquelles ce phénomène se voit habituellement. Il en 
