SOCIÉTÉ GÉOLOGIQUE DE FRANCE A CHARLEVILLE. 931 
Mais, si abordables que soient les lieux que l’on visite, si 
compétent que soit le guide qui vous conduit, on s'expose à bien 
des regrets au retour si l’on n’a eu le soin de faire avant le 
départ, dans les mêmes régions, un voyage avec les livres ; les 
documents ne me manquaient pas pour satisfaire à cette précau- 
tion, et je trouve ici l’occasion naturelle de remercier mes collègues 
et confrères du Nord de leur aimable attention à m'envoyer leurs 
publications. J'ai tout récemment traité, dans mon cours, des ter- 
rains primaires ; vous savez si j'ai puisé à longs traits à ces pré- 
cieuses sources. En vue de la session de Charleville, j'ai voulu me 
rendre présent.à l'esprit, non seulement le dernier mot dit par 
nos Maîtres, mais encore, en quelque sorte, le moment où chaque 
syllabe de ce mot a été articulée. Nos grammairiens d’aujour- 
d'hui, cédant au courant essentiellement historique qui fait 
sentir son influence dans tous les domaines de la pensée, pré- 
tendent qu’on ne saurait bien connaître un mot que lorsque l’on 
connaît l'histoire de sa formation ; je prétends à mon tour que, 
pour bien comprendre un résultat quelconque, une découverte, 
il faut connaître les étapes diverses qui y ont conduit. Ésope 
ne so chargeait-il pas de boire la mer, si seulementon commen- 
çait par tarir les fleuves qui s’y rendent ! Il n'en est pas autre- 
ment de la vérité: l’esprit se refuse à la concevoir en bloc; 
décomposée dans ses éléments comme dans ses affluents, elle 
devient assimilable. En face de la masse imporlante de faits 
acquis laborieusement à l'actif des terrains primaires du Nord, 
remontons donc résolument à la première heure de la première 
observation scientifique, et suivons-en attentivement les progrès 
successifs : c’est le préambule obligé de la session de Charle- 
ville. 
Dès 1808, d'Omalius sépare d’un trait les terrains inclinés de 
ceux qui lui paraissent horizontaux, et s’altaque à l’étude des 
premiers. [l ne tarde pas à relever deux circonstances qui l’invi- 
tent à les scinder en deux groupes distincts ; une grande partie 
s’en montre revêtue d’un caractère ardoisier très prononcé, l’autre 
lui semble recouverte d’une teinte foncée qu'il attribue à la présence 
