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Ces graviers quaternaires ne doivent par être confondus avec 
les couches détritiques, limoneuses(lehm) ou rocaille uses, qui les 
recouvrent sur une épaisseur d'autant plus grande qu'on s’ap- 
proche davantage des roches en place, qui constituent les berges. 
Ces couches superficielles représentent en effet les apports succes- 
sifs du ruissellement des eaux pluviales et des ravins latéraux, 
sur ces graviers, depuis le moment où ils sont restés en contre- 
haut des grandes crues du fleuve. Elles sont donc en général 
d'âge plus récent, et souvent tout à fait modernes. 
Les alluvions quaternaires ne contiennent aucun bloc glaciaire 
erratique ; les quelques blocs de ce genre qu’on a trouvés dans 
la tranchée de Sainte-Colombe reposaient à la surface du terrain. 
Ces blocs ne se rencontrent d’ailleurs, dans la vallée du Rhône 
méridional, que dans le voisinage de Vienne. On peut en inférer 
que le dépôt de ces alluvions est antérieur au moment où a eu 
lieu la plus grande extension des glaciers, el en second lieu que 
la fonte des immenses glaciers qui arrivaient jusqu’à Vienne s’est 
effectuée très lentement et sans produire de courants exception- 
nels dans la vallée du Rhône, car ces courants eussent certaine- 
ment entraîné une grande quantité de blocs en aval de Vienne; 
ils auraient en outre bouleversé complètement l’économie des 
alluvions antérieures, les auraient remaniées profondément, en 
sorte qu'aucune distinction ne serait plus possible. 
Alluvions pliocènes.— Les alluvions pliocènes, que nous avons 
vues si largement représentées dans le bas de la vallée, n’ont laissé 
dans cette partie que de faibles vestiges, ce qui s'explique par 
l'intensité que devaient avoir les courants de la fin du pliocène, 
dans l’étroit couleir qui la constitue. On en trouve cependant 
deux lambeaux bien caractérisés qui ont échappé aux érosions : 
l’un près d'Érôme, quis’élève à environ 130 mètres au-dessus de 
l’étiage, et l’autre près de Loire, dans le ravin de Rolland. Tous 
deux reposent sur les marnes et les sables subapennins. Les val- 
lées latérales de la rive gauche, qui étaient à l’abri des courants, 
nous offrent d’ailleurs de grandes terrasses appartenant à cette 
