TERRAINS TRAVERSÉS PAR LA LIGNE DE NIMES A GIVORS. 183 
dont la rive occidentale s’appuyait sur le bord du plateau cen- 
tral, déjà soulevé. Cette période lacustre se poursuivit jusqu’à 
l’époque miocène ; alors un nouvel affaissement ramena la mer: 
Celle-ci, dans son retour, détruisit en grande partie les dépôts la- 
custres, puis elle déposa les marnes et les couches calcaires de la 
mollasse. Le rivage occidental de cette mer s’appuyait, comme 
autrefois celui du grand lac provençal, sur le bord du plateau 
central, Celui-ci n’avait peut-être pas encore tout son relief ; 
dans tous les cas, il n’était sillonné que par des cours d’eau 
peu encaissés et à faibles pentes. Le rivage oriental s’adossait 
aux chaînes alpines, déjà en partie soulevées. 
Vers la fin de la période miocène, un nouveau soulèvement 
se produisit et eut pour conséquence un nouveau retrait de la mer. 
Ce soulèvement, qui coïncida avec un nouvel exhaussement des 
Alpes, et probablement aussi du plateau central, eut pour consé- 
quences la formation définitive d'une grande gouttière à pente 
Nord-Sud, qui fut la vallée du Rhône. 
Par suite du retrait de la mer, les pentes et la puissance 
d’érosion des cours d’eau de la rive droite augmentérent de plus 
en plus, et ceux-ci s’encaissèrent dans des vallées profondes. 
Sur la rive gauche, la mer, en se retirant, laissa un fond de 
sable à faible pente sur lequel s’établirent des lacs et des maré- 
cages. Puis arrivèrent les premiers cours d’eau alpins, qui entas- 
sèrent dans ces lacs de puissantes alluvions (poudingues à 
cailloux impressionnés, conglomérat et lehm rouge de Chamba- 
ran). Enfin, les pentes augmentant de plus en plus, par suile du 
soulèvement progressif des Alpes, les cours d’eau de cette rive 
s’encaissérent à leur tour. Ainsi fut constituée la topographie 
générale du bassin méridional du Rhône. A la fin de la période 
miocène, le creusement de la vallée principale, dans la partie que 
nous considérons, et celui des parties inférieures des vallées secon- 
daires, était terminé. La vallée avait donc dés lors à peu près 
l’aspect que nous lui voyons, avec cette différence toutefois qu’elle 
était plus profonde et moins encombrée d’alluvions et de terrains 
meubles, tant sur ses versants que sur son fond. 
