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Valence, à 0,51; elle augmente de Valence à Avignon et atteint 
0,64; à Beaucaire elle n’est plus que de 0°,30, et à Arles de 
0®,12 par kilomètre. Ainsi, le torrentimpétueux qui se précipite 
du Saint-Gothard au lac de Genève devient, dans les plaines de la 
Provence, un fleuve majestueux dont le cours se ralentit à mesure 
qu'il approche de son terme. Ce ralentissement nous explique la 
formation du delta de la Camargue. 
À Arles, le niveau moyen du Rhône est seulement à 17,04 au- 
dessus du niveau moyen des eaux de la mer. Près de cette ville, 
le fleuve se divise en deux branches dont l’une, occidentale, plus 
petite et au cours sinueux, passe à Saint-Gilles et se jette dans la l 
Méditerranée, près des Saintes-Maries: c’est le petit Rhône; l’au- 
tre, orientale, plus considérable, continuant le cours du fleuve sous 
le nom de grand Rhône, va directement à la mer en s’inclinant 
vers l'Orient. 
Le grand Rhône a plusieurs fois changé de lit. Dans ses for- 
tes crues, il se déplaçait et se promenait pour ainsi dire dans le 
delta qu'il avait formé. Ce delta est son œuvre. Grâce au ralentis- 
sement de son cours, il ne charrie plus de cailloux à partir d'Arles, 
mais seulement du limon; et, d’après des mesures directes in- 
stituées près de cette ville par M. Surell, le fleuve verse annuelle- 
ment à la mer un volume de 54 milliards 236 millions de mètres 
cubes d’eau contenant 21 millions de mètres cubes de limon, 
savoir : 17 millions pour le grand Rhône, et 4 millions pour le 
petit. Aussi le delta du Rhône a-t-il rapidement progressé. Les 
témoignages concordants de Polybe, Strabon, Pline l’Ancien et 
Ptolémée prouvent que 400 ans avant J.-C. le delta s’avançait 
beaucoup moins dans la mer. Ainsi, 400 ans avant J.-C., la dis- 
tance d'Arles à l'embouchure du Rhône, appelée Gradus Massali- 
torum, était de 16 milles (24 kilom.); actuellement l'embouchure 
du Rhône est à 50 kilom. d’Arles. En vingt-deux siècles le Delta 
s’est donc avancé de 26 kilomètres. La progression ne s'est pas 
ralentie dans les temps modernes, car la tour Saint-Louis, élevée 
en 1737 près de l'embouchure ouverte en 1711, en est éloignée 
maintenant de 6 kilometres. 
