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TOPOGRAPHIE GÉOLOGIQUE DES ENVIRONS D AIGUES-MORTES. 
I. L'APPAREIL LITTORAL DEPUIS AIGUES-MORTES JUSQU’A 
CETTE. 
Si le grand Rhône a créé l’île de la Camargue, le petit Rhône 
et la Durance ont formé la portion occidentale des atterrisse- 
ments connue sous le nom de petite Camargue, et l’appareil 
littoral qui s'étend du Grau d’Orgon, près des Saintes-Maries, 
jusqu'à Cette. Le petit Rhône se sépare de la branche principale 
à Arles même, vis-à-vis du village de Fourques, dont le nom, 
dérivé du latin furca, fourche, exprime parfaitement l’apparence 
du fleuve se bifurquant sous un angle très-aigu. Actuellement 
le petit Rhône coule d’abord vers l’O., puis tourne au S$., 
passe près de la ville de Saint-Gilles, et par un cours sinueux 
arrive à la mer, où il se jette non loin du village des Saintes-Maries. 
Son embouchure se nomme le Grau d’Orgon. Le cours de cette 
branche a changé, comme celui du grand Rhône. Au moyen âge, 
elle traversait les étangs qui entourent Saint-Gilles, passait à 
Aigues-Morles, communiquait avec l’étang de Mauguio au S.-E. 
de Montpellier, el par lui avec ceux de Maguelone et le grand 
lac salé appelé étang de Thau, qui sépare la ville de Cette de 
la terre ferme. Ce grand étang était appelé Taphrum ou Taurum 
par les anciens, et cette bouche du Rhône portait le nom d’Os- 
tium hispaniense. Deux cartes manuscrites‘ de la Bibliothèque 
nationale, l’une de 1583 par Gaspard Viegas, l’autre de 1584 par 
Bartolomé Olivès (de Majorque), nous montrent le petit Rhône se 
jetant en contournant l’île de Maguelone, premier emplacement de 
la ville de Montpellier. La carte esquissée par Jean Bompar en 1591 
est encore plus précieuse (voyez le cartouche de notre Carte): elle 
représente les deux embouchures du grand Rhône, et le petit 
divisé en quatre branches. La ville d’Aigues-Mortes est située 
sur la rive droite de l’une de ces branches, non loin de son em- 
bouchure dans la mer. 
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1 Voy. Desjardins ; Aperçu historique des embouchures du Rhône, in-4e, 1866, 
PI. XII, fig. 1, 2 et 3. 
