TOPOGRAPHIE GÉOLOGIQUE DES ENVIRONS D AIGUES-MORTES, 09 
large la portion de mer qui remplit la concavité du rivage, et la 
convertit d'abord en une anse ouverte vers l'O. Les sables conti- 
nuant à s’accumuler à l'extrémité de cette jetée naturelle, l’anse 
se creuse et devient à la longue une surface d’eau salée commu- 
niquant avec la pleine mer par une ouverture étroite appelée 
Grau. Nous avons alors sous les yeux un marais salant, comme il 
y en a tant d'exemples sur tout le littoral languedocien, depuis 
les embouchures du Rhône jusqu'à celles de l’Aude. Enfin la 
dernière ouverture finit par se fermer, le cordon littoral est achevé 
et sépare complétement l'étang salé de la mer. Telle est l’origine 
des étangs saumâtres qui entourent la ville d’Aigues-Mortes; tous 
sont situés entre les anciennes dunes que nous avons décrites. 
Des milliers d’années sont nécessaires pour achever un pareil 
travail, à la condition qu'un fleuve amène constamment le tribut 
de ses apports au lieu même où le cordon littoral se forme. Le 
petit Rhône ne passant plus à Aigues-Mortes depuis le xve siècle, 
les contours du rivage sont restés tels qu'ils étaient au temps de 
saint Louis. Cependant les limons versés dans la mer par le petit 
Rhône, à raison de 4 millions de mètres cubes par an, entraînés 
par le courant marin dont nous avons parlé, viennent s’accumuler 
à la pointe de l’Espiguette, qui s’avance dans la mer à l'E. d’Ai- 
gues-Mortes (voyez la Carte). La langue de terre dont elle forme 
la partie saillante porte le nom significatif de Terre neuve. Un 
phare a été construit récemment sur cette pointe par M. Ch. Len- 
théric, ingénieur des/ponis et chaussées. Des mesures exactes 
lui ont permis de constater que depuis 1869, année de l’achève- 
ment du phare, celui-ci est déjà de 40 mètres plus éloigné du 
rivage qu'il ne l'était à l’époque où il fut allumé. Actuellement 
nous constatons, pour l'instruction des générations futures, que le 
5 février 1874, avec une mer calme el un léger vent de N.-E., 
le centre du phare de l’Espiguette était éloigné de la partie la plus 
rapprochée du rivage de 159 mètres. Dans cent ans, le phare 
sera à { 000 mètres environ du rivage, et dans dix-huit siècles, si 
la mer ne détruisait pas souvent dans ses colères les travaux qu'elle 
à accomplis pendant le calme, ce cordon pourrait rejoindre la côte 
