TOPOGRAPHIE GÉOLOGIQUE DES ENVIRONS D AIGUES-MORTES. 09 
logie s'arrête là, car Aigues-Mortes est toujours à la même dis- 
tance de la côte depuis les temps historiques, tandis que celle 
d’Ostie à la mer a considérablement augmenté. Le Tibre aux eaux 
jaunâtres (flavus Tiber), prolongeant son delta, a déposé dans ses 
énormes crues! les couches de limon qui ont enseveli Ostie et 
préservé ses édifices, comme les cendres du Vésuve nous ont con- 
servé ceux de Pompéi. J'ai visité ces ruines l’année dernière. 
Gräce à la sollicitude éclairée du gouverment italien, les fouilles 
commencées en 1855 par Pie IX sont poursuivies activement, Les 
fondements d’une ville romaine ont été restitués au jour. Un tem- 
ple grandiose, une voie des tombeaux, une rue de 150 mêtres de 
long aboutissant au Tibre et bordée d’arcades sous lesquelles s’ou- 
vrent des magasins renfermant d'énormes amphores enierrées dans 
le sol, régulièrement alignées et remplies de céréales, une belle 
maison particulière contenant des bassins ornés de colonnes encore 
debout, et une chapelle consacrée au culte de Mitra: tels sont les 
restes de l’Ostie impériale que ces fouilles ont découverts jus- 
qu'ici”. Les monticules dont le terrain environnant est bosselé 
annoncent que le sol recèle encore des amas de ruines et de nom- 
breuses substructions. Ostie a changé de place. Sept siècles avant 
J.-C., Ancus Martius a fondé cette ville à l'embouchure même du 
Tibre, alors située en amont de l’Ostie impériale. Cet emplace- 
ment primitif du port est maintenant à 6 kilomètres 1/2 de l’em- 
bouchure actuelle. Pendant plusieurs siècles, la ville descendait 
pour ainsi dire sur la rive gauche du fleuve pour se rapprocher de 
son embouchure, qui s’éloignait sans cesse, à mesure que le delta 
s’avançait dans la mer. Déjà sous Claude, l’Ostie impériale n’était 
plus à l'embouchure, continuellement ensablée. Cet empereur fit 
alors creuser en amont un canal navigable qui de nos jours aboutit 
aux bains de mer de Fiumicino, et construire un port figuré sur 
! D'après les observations du professeur Betocchi, la crue du Tibre a atteint 
17 mètres 22 centimètres le 29 décembre 1870, à l'échelle hydrométrique de la 
Ripetta, à Rome. 
2 Sulle scoperte archeologiche della citta e provincia di Roma nelli anni 1871- 
1872, pag. 88. 
