ZOOLOGIE ET SES DIVISIONS. 201 
apparaît peu à peu dans l'œuf, que l'organisme animal ou végétal 
se forme par une suite de différenciations successives, il nous 
semble étrange que toute autre conception du développement 
ait pu se produire. L’épigénèse, néanmoins, c’est-à-dire la théo- 
rie de la formation de l'embryon par génération successive de 
parties nouvelles, a eu à surmonter les plus grands obstacles pour 
s’introduire dans la science. Une théorie singulière, éclose dés 
les temps les plus reculés : celle de la préexistence des germes, 
s’opposait à son établissement. Cette antique théorie enseignait 
que l'embryon existe tout préformé dans l'œuf, mais dans un état 
de petitesse infinie; que le développement n’est autre chose que 
l'expansion graduelle, l’épanouissement de cette imperceptible 
miniature. L'influence d’une telle conception sur les progres des 
études embryogéniques est facile à deviner. À quoi bon étudier 
un être petit, insaisissable, lorsqu'on possède le même être bien 
développé et sous de grandes dimensions ? C’eût élé se créer des 
difficultés à plaisir. L’embryogénie, c’est-à-dire l’étude des ger- 
mes, élait donc délaissée. 
Les faits tératologiques étaient de nature à éveiller des doutes 
sur la valeur du système de la préexistence. Comment, en effet, 
admettre la préformation de germes monstrueux! Déjà, dans le 
cours du xvirr° siècle, lorsque l’embryogénie s’efforçait de pren- 
dre une direction nouvelle, la tératologie avait contribué puis- 
samment à ébranler l'antique croyance ; au x1ix° siècle, elle ser- 
vit à en démontrer la fausseté par des preuves directes et 
incontestables. Ce résultat fut irrévocablement acquis le jour où 
l'expérience eut établi la possibilité de rendre anomaux à volonté 
des êtres primitivement réguliers. 
N’eût-elle conduit à d’autres résultats que de faire tomber les 
barrières qui s’opposaient au développement de l’embryogénie, 
la tératologie eût assurément contribué beaucoup à son avan- 
cement; mais son influence ne s’est pas bornée à ce rôle en 
quelque sorte négatif, et par l’autorité de ses propres faits elle a 
concouru aussi d'une manière active à édifier la théorie de 
l’épigénèse. 
