328 BULLETIN. 
question dans le Livre des Proverbes; Hésiode, Virgile, Horace, Plaute, 
y font allusion. 
Claudius Ælianus, contemporain de l’empereur Adrien, dans son 
Traité De natura animalium, décrit longuement et avec soin les tra- 
vaux des Fourmis à l’époque de la récolte des céréales, la manière active 
et bien ordonnée avec laquelle elles butinent dans l’aire les grains 
d'orge et de blé qu'elles transportent et amoncellent prudemment dans 
leurs magasins. Il admire la sage prévoyance avec laquelle ces intelli- 
gentes ménagères pratiquent un trou au centre de chaque grain, une 
fois leur récolte faite, et ceci afin d'empêcher la germination, qui leur 
ferait perdre le fruit de toutes leurs fatigues. «Sous ce rapport, comme 
sous bien d’autres, on voit, ajoute-t-il, que ces intéressants petits 
animaux sont loin d’être mal partagés au point de vue des dons de la 
nature.» Plus loin, le même auteur suit les Fourmis quand elles partent 
en fourrageuses pour une expédition conduite, dirigée et commandée 
par les plus robustes. Il décrit les procédés qu’elles emploient pour atta- 
quer les grains sur les récoltes encore debout dans les champs, et les 
soins minutieux et bien répartis dont cette opération est accompagnée, 
afin de rapporter au logis le grain débarrassé de toutes ses enveloppes. 
Aldrovande, au xvi° siècle, parle, dans son ouvrage De Insectis, lib. V 
(De Formicis), des provisions de grains qu'amassent les Fourmis, et de la 
précaution qu’elles ont de ronger « l'extrémité d’où sortirait le germe », 
c'est-à-dire la radicule. 
La fable de La Fontaine, que tout le monde sait par cœur, n’a pas peu 
contribué à populariser la croyance que les Fourmis font des provisions 
pour l'hiver. Il est plus que probable que l’illustre fabuliste ne s’est pas 
donné la peine dé vérifier le fait; mais Ésope, à qui il a emprunté cette 
fable, entre dans quelques détails qui sembleraient indiquer de sa part 
une observation attentive des mœurs de ces intéressants insectes. La 
fable grecque commence ainsi : « Un beau jour d'hiver, les Fourmis fai- 
saient sécher au soleil leurs provisions de grain mouillées par les der- 
nières pluies, etc. » 
Il serait facile de multiplier les citations tirées des auteurs anciens 
sur les habitudes d'économie et de sage prévoyance des Fourmis. Mais 
quand, au lieu de marcher du midi vers le nord de l’Europe, comme la 
chose avait lieu autrefois, le flot de la science a dû naturellement, dans 
les temps modernes, suivre une marche inverse, l’histoire de ces partü- 
cularités des mœurs des Fourmis a commencé à tomber en discrédit, au 
moins dans le nord de l’Europe. 
MM. Kirby et Spence (Æntomology., T° éd., pag. 313, 1856) s’expri- 
ment à ce sujet en ces termes : € Quand nous voyons les écrivains de 
