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un animal, un organe, un tissu, etc., trouver le genre ou la 
classe dont il fait partie. 
Pour arriver à la solution de ce problème, l'investigateur est 
obligé d’avoir recours à l'observation et à l'hypothèse. L’obser- 
vation constate les faits et les rapporte à des causes, à des lois. 
L'hypothèse conçoit provisoirement ces causes et ces lois et 
nous conduit à instituer des expériences qui les confirment ou 
les infirment Ce qu'il lui faut donc faire tout d'abord, c’est de 
prendre de l’objet à déterminer une connaissance aussi exacte 
que possible, d’en faire l’analyse et de noter avec soin chacun 
de ses attributs. Cela fait, il doit rechercher si ces attributs ap- 
partiennent à quelque genre connu ; mais un genre n’est point 
une entité, un genre est une collection d'espèces et ne peut être 
connu que par les espèces qui le composent. En admettant done 
qu'une première comparaison nous ait conduil à saisir quelques 
traits de ressemblance entre les caractères d’un certain genre et 
ceux de l’espèce à déterminer, cette ressemblance ne pourra être 
sérieusement établie que par la comparaison minutieuse de l’es- 
pèce en question avec un nombre plus ou moins considérable 
des espèces du genre supposé. 
Comme on le voit par ces quelques mots, le travail de compa- 
raison que nécessite une détermination comportera d'ordinaire un 
nombre plus ou moins élevé de comparaisons particulières, com- 
paraisons d’espèce à espèce, puis d’attributs à attributs, chaque 
espèce ne pouvant nous être connue que par l’examen successif 
de ses divers attributs. Or, parmi les attributs qui peuvent deve- 
nir l’objet de la comparaison, tous ne possèdent pas le même 
degré d'importance; il nous faut donc, avant toute autre chose, 
rechercher quelle est la valeur relative des divers attributs que 
peut offrir un animal, un organe, un lissu, quel est le degré de 
constance ou de variation de chacun d’eux et ce qu'il est permis 
d’en attendre au point de vue de la détermination. 
Si l’on tient compte des points de vue différents sous lesquels 
un animal, un organe, un tissu, etc , peuvent être considérés, les 
attributs principaux dont nous aurons à peser la valeur seront : 
