DÉTERMINATIONS EN ANATOMIE COMPARÉE. 541 
moins considérables : les vertèbres coccygiennes différent nota- 
blement des vertèbres dorsales ou lombaires ; l’atlas et l’axis en 
différent davantage encore ; les vertèbres crâniennes s’en éloi- 
gnent tellement que la détermination des éléments: de chacune 
d'elles est restée jusqu’à ce jour l’un des problèmes les plus 
ardus de l’anatomie comparée. Ce que je viens de dire des 
vertèbres, je pourrais le répéter au sujet des autres parties du 
système osseux. Que l’on compare entre eux ies os qui composent 
la charpente des membres des différents types d'animaux verté- 
brés, et l’on arrivera à cette conviction : que, dans la détermina- 
tion des pièces du système squelettique, la forme considérée iso- 
lément fournirait en général un critérium de bien faible valeur. 
Dans le système musculaire, la forme paraît être de valeur 
moindre encore que dans le système osseux. 
Dans le système nerveux, la forme des parties est tout aussi va- 
riable que dans le système osseux et dans le système musculaire. 
Il suffit, pour se convaincre de la vérité de cette assertion, d'établir 
la comparaison entre l’encéphale des Vertébrés des différentes 
classes. Entre l’encéphale d’un Mammifère et celui d’un Oiseau, 
d’un Reptile, d’un Batracien, d’un Poisson, les différences de forme 
sont, comme on le sait, aussi grandes que possible, et il serait 
facile de rappeler ici à quelles erreurs ont été conduits ceux qui 
dans leurs comparaisons ont voulu prendre ces formes comme 
base de déterminations. 
Je pourrais de même établir sur une multitude d'exemples 
que les variations de forme ne sont ni moins fréquentes ni 
moins considérables dans les organes des sens et dans les appa- 
reils de la vie organique (appareils de la digestion, de la respi- 
ration, de la circulation, de la reproduction, etc.,) que dans les 
systèmes que nous venons d'examiner. 
La conclusion que nous pourrons tirer de tous ces faits sera la 
suivante : dans la comparaison des organes, la forme est un 
critérium tout à fait secondaire, et les secours que l’on peut en 
attendre pour la détermination sont en général d’une valeur 
assez faible. 
