﻿50 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
	

de leur substance ; ce carbonate se dépose plus loin aussitôt que 
	
 l'excès d'acide carbonique qui le tenait dissous a disparu. Tel est 
	
 le phénomène qui détermine la formation de certains tufs. La 
	
 présence de la végétation semble nécessaire à la formation de la 
	
 limonito dans les eaux chargées de carbonate de fer. Enfin c'est 
	
 par la réduction des sulfates, en présence des substances végé- 
	
 tales, que s'explique la formation de certaines eaux sulfureuses. 
	
 Je pourrais accumuler les exemples; mais il suffira, je pense, de 
	
 cette rapide énumération pour montrer quelle est l'importance 
	
 de la Botanique dans l'étude de la Géologie du monde actuel. 
	

En général, les phénomènes qui nous occupent en ce moment 
	
 marchent avec une lenteur excessive ; leur action est à peine ap- 
	
 préciable lorsqu'il s'agit d'intervalles aussi courts que ceux que 
	
 nous pouvons mettre entre deux observations successives, mais 
	
 avec le temps ils finissent par produire des effets souvent sur- 
	
 prenants. Qu'il me soit permis d'apporter un exemple à l'appui de 
	
 cette dernière proposition. 
	

Les Diatomées constituent une famille extrêmement nombreuse 
	
 en espèces d'algues microscopiques, répandue sous toutes les 
	
 latitudes, à toutes les hauteurs et dans tous les milieux, puis- 
	
 qu'il en existe dans la neige et même dans l'atmosphère. L'eau 
	
 est leur habitat de prédilection. Leur organisation est très-sim- 
	
 ple : chaque individu se trouve composé d'une cellule seulement. 
	
 Grâce à la présence d'une très-forte proportion de silice dans 
	
 l'épaisseur de leur membrane, celle-ci persiste après leur mort 
	
 comme une sorte de squelette extérieur. Les dimensions de ces 
	
 cellules-individus sont en rapport avec leur simplicité organique ; 
	
 elles varient entre 1/100 et 1/10 de millimètre environ, c'est-à- 
	
 dire qu'un grand nombre n'offrent pas un volume aussi consi- 
	
 dérable que celui d'un globule du sang de la grenouille. Leur 
	
 multiphcation se fait avec une rapidité inouïe, de sorte que, 
	
 malgré leur petitesse, elles forment dans nos eaux douces de véri- 
	
 tables nuages d'écume qui en couvrent la surface, A l'embou- 
	
 chure de certains fleuves peu rapides, leur nombre est tellement 
	
 immense que leurs carapaces constituent jusqu'à un quart de la 
	

