﻿LA BOTANIQUE. 53 
	

atténuent les effets de la chaleur et du froid, mais encore ils sont 
	
 doués d'organes et d'instincts variés qui leur permettent de se 
	
 mettre à l'abri des influences climatériques défavorables. Chez les 
	
 végétaux terrestres, rien de semblable: là où une plante a germé 
	
 il faut qu'elle reste. Si la quantité totale de chaleur nécessaire 
	
 à son développement complet, depuis la germination jusqu'à la 
	
 maturation du fruit, n'est pas produite, c'est-à-dire si la tempéra- 
	
 ture moyenne annuelle, ou seulement estivale, baisse au-dessous 
	
 d'une certaine limite, elle disparaît. Les végétaux peuvent aussi 
	
 nous renseigner sur les températures extrêmes des saisons. Telle 
	
 plante qui végète activement sous l'influence d'une certaine tem- 
	
 pérature annuelle, ne pourra subsister dans un autre lieu où la 
	
 température moyenne de l'année est égale, mais où des variations 
	
 excessives , soit de chaleur, soit de froid, mettraient à chaque 
	
 instant son existence en péril. D'après cela, on peut, par la seule 
	
 étude de l'ensemble de la végétation d'une contrée, construire 
	
 non-seulement les lignes isothermes, mais encore les isolhères 
	
 et isochimènes de cette dernière. C'est donc avec raison que la 
	
 plante a été comparée à un thermomètre; sa dépendance étroite 
	
 de l'humidité de l'air en fait aussi un psychromètre très-sensible. 
	
 Beaucoup d'espèces qui préfèrent l'ombre à la lumière devien- 
	
 nent, entre les mains de l'observateur, de véritables photomètres. 
	
 Quant à la détermination de l'altitude, de la nature du sol ou des 
	
 eaux, les résultats que fournit la considération de quelques 
	
 formes caractéristiques le cèdent à peine pour l'exactitude au 
	
 baromètre et à l'analyse chimique. 
	

Les principes que je viens d'indiquer ont donné heu déjà à 
	
 des applications très-importantes au point de vue de l'histoire 
	
 climatologique de notre planète. Je me bornerai à donner un 
	
 court aperçu de la marche de la température à la surface du 
	
 globe pendant les périodes géologiques* . 
	

■* Les Fougères et Lycopodiacées de l'époque houillère nous montrent qu'alors la 
	
 surface entière du globe, du pôle à l'équateur, jouissait d'une température moyenne 
	
 de 22 à 25° G. ; c'est celle que présente actuellement la région équatoriale. La 
	
 flore des périodes permienne et triasique indique une température moins égale, 
	

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