﻿54 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
	

La végétation houillère nous montre qu'à cette époque la 
	
 température du globe tout entier, du pôle à l'équateur, était en 
	
 moyenne de 22° à 25° G. ; c'est la température actuelle de la 
	
 zone équatoriale. D'après les flores permienne, triasique, juras- 
	
 sique et crétacée, il est permis de conclure que pendant ces quatre 
	
 grandes périodes la température ne diminua pas sensiblement ; le 
	
 climat seul changea et devint plus sec, par suite, sans doute, de 
	

quoique toujours tropicale : à côté des végétaux de l'époque précédente se trouvent 
	
 des Conifères et des Cycadées, amies d'un climat plus sec et d'un air plus pur. 
	
 Elles couvraient les montagnes encore peu élevées qui étaient venues accidenter 
	
 l'uniformité des îles marécageuses où s'étaient formés précédemment les bassins 
	
 houillers. Pendant la période jurassique, le climat devient de plus en plus conti- 
	
 nental ; « les plantes qui ne vivent que dans une atmosphère humide et chaude, 
	
 » dans des marais peu élevés au-dessus du niveau de la mer, n'occupent plus 
	
 » que quelques bas-fonds dispersés sur les côtes ou dans l'intérieur des terres, et 
	
 » l'on voit prédominer celles qui aiment un sol et un air secs, le climat des hau- 
	
 » teurs. » (Schimper.) 
	

D'après la flore des couches crétacées moyennes et supérieures, il est possible 
	
 de reconnaître qu'en Europe la température avait à peine baissé à cette époque, 
	
 et que les continents continuaient à s'étendre. Des conditions climatologiques sen- 
	
 siblement pareilles caractérisent le commencement de l'époque tertiaire. Nos pays 
	
 jouissaient alors d'un climat analogue à celui de la zone subtropicale. A partir de 
	
 l'époque miocène, les variations chmatologiques s'accentuent davantage, et, grâce 
	
 à des matériaux de plus eu plus nombreux, elles ont pu être déterminées avec une 
	
 rigueur croissante et vraiment remarquable. Afin de présenter ces faits dans leur 
	
 jour véritable et d'en apprécier les résultats à leur juste valeur, il est nécessaire 
	
 d'entrer ici dans quelques développements. 
	

A l'époque du miocène inférieur, la température moyenne de la Provence et de 
	
 la Suisse était, comme celle de la zone subtropicale actuelle, de 20 à 22° G. A côté 
	
 des types purement tropicaux, tels que les Lijgodium, les Acacia, les grands Pal- 
	
 miers, on trouve des genres qui n'habitent actuellement que la zone tempérée: les 
	
 Aulnes, Bouleaux, Charmes, Noisetiers, Hêtres, Ormes, Érables, etc.. A la même 
	
 époque, dans le Groenland, à Atanekerdluck, par le 70^ degré de latitude boréale, 
	
 florissait une végétation très-puissante, presque complètement ligneuse, analogue à 
	
 celle des forêts de nos régions tempérées. A côté des Séquoias, conifères qui 
	
 n'existent plus qu'en Californie, et d'autres plantes de la même famille dont les 
	
 parents les plus proches se trouvent actuellement au Japon, s'élevaient de nom- 
	
 breux représentants de ces essences qui forment le fond de la végétation forestière 
	
 de nos pays, tels que Peupliers, Bouleaux, Noisetiers, Hêtres, Chênes, etc.... 
	
 Un certain nombre de ces végétaux, comme cela a lieu dans la zone tempérée 
	
 chaude, étaient à feuilles persistantes. La comparaison de toutes ces formes avec 
	

