﻿LA BOTANIQUE. 55 
	

l'extension graduelle des continents. Au commencement de la 
	
 période tertiaire, la température de nos pays n'avait encore baissé 
	
 que de 2° à 3"C.; néanmoins elle n'était plus que celle de la 
	
 région subtropicale actuelle. A partir de l'époque miocène, le 
	
 refroidissement s'accentue davantage, surtout vers les pôles; 
	
 on voit la végétation subtropicale disparaître insensiblement et 
	
 céder peu à peu la place, pendant le miocène supérieur et le plio- 
	
 cène, à des formes septentrionales analogues de celles que nous 
	

leurs représentants dans l'ordre actuel, a permis d'établir que la moyenne annuelle 
	
 de la température, à ce point du Groenland, était de 9°, 5 au minimum, au lieu 
	
 de — 60,3 que l'on trouve actuellement au même lieu. C'était à peu près le climat 
	
 actuel de Paris, mais il devait être beaucoup plus uniforme. 
	

Pendant la formation de la molasse suisse et des schistes d'QEningen, c'est-à- 
	
 dire à l'époque du miocène supérieur, la température s'abaisse sensiblement. Les 
	
 genres purement tropicaux ont presque disparu de notre Europe; on y rencontre 
	
 surtout des formes subtropicales mêlées aux Amentacées que nous avons signalées 
	
 plus haut comme caractéristiques des climats tempérés. A la même époque, c'est-à- 
	
 dire au moment oîi se formaient la plupart des dépôts de hgnites que l'on a ré- 
	
 cemment constatés tout autour du pôle nord, à la terre de Banks, au Groenland, en 
	
 Islande, au Spitzberg, sur les bords du fleuve Mackensie et de la Lena, c'est-à-dire 
	
 depuis le cercle polaire jusqu'au 78« degré de latitude, le climat était également 
	
 devenu dans ces régions un peu plus froid qu'à l'époque antérieure. D'après les 
	
 remarquables recherches de M. Heer, la température moyenne de l'année était 
	
 alors en Suisse de 21°, en Islande et dans le Groenland septentrional de 9°, au 
	
 Spitzberg de 5°,5 G. Alors, comme aux époques antérieures, la température dimi- 
	
 nuait moins rapidement qu'aujourd'hui de l'équateur vers les pôles. 
	

Pendant l'époque pliocène, le refroidissement graduel continue. Les forêts de ce 
	
 temps, depuis l'Itahe , la Slyrie , jusqu'à la Silésie, ne contiennent plus de types 
	
 réellement tropicaux ; « les types subtropicaux ont décliné presque aussi rapide- 
	
 )) ment : les Laurinées, les Figuiers, les Plaquemiuiers, les Myrsinées, ont diminué 
	
 » de nombre et d'importance » (de Saporta). A leur place se trouvent des repré- 
	
 sentants de plus en plus nombreux des formes septentrionales. Vers le Nord, le 
	
 refroidissement devait vraisemblablement marcher dans la même proportion que 
	
 dans nos pays, sinon plus rapidement. Les forêts si puissantes qui couvraient les 
	
 régions boréales à l'époque antérieure étaient alors immergées pour la plupart, et 
	
 les types de ces régions plus troides continuaient leur marche envahissante vers le 
	
 Sud. C'est ainsi que la végétation acquérait peu à peu dans nos climats un carac- 
	
 tère analogue à celui qu'elle offre encore aujourd'hui. 
	

Au commencement de l'époque quaternaire, là température de nos pays éprouva 
	
 de grandes oscillations. L'Europe centrale fut à plusieurs reprises ditTérentes en- 
	
 vahie et abandonnée par d'immenses glaciers, tandis que des glaces flottantes par- 
	

