﻿62 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
	

devenu une fonction que nous devons étudier, comme les autres, 
	
 par les moyens que met à notre disposition la méthode scienti- 
	
 fique. Actuellement, les rapports morphologiques et la succession 
	
 des êtres aux différentes périodes géologiques nous apparaissent 
	
 comme étant d'un ordre purement naturel. De même que nous 
	
 demandons aux sciences physico-chimiques l'explication des 
	
 phénomènes de la respiration et de la circulation, de même aussi 
	
 nous cherchons les conditions et les causes du perfectionnement 
	
 organique dans les forces inhérentes à la matière. 
	

Les travaux de Darwin sont un exemple des résultats que l'on 
	
 peut espérer par cette méthode ; ils nous montrent en même 
	
 temps que cette partie de la science doit être traitée au point de 
	
 vue comparatif dans les deux règnes. Si, malgré tant d'efforts, la 
	
 Physiologie du perfectionnement organique n'a point encore 
	
 atteint un plus haut degré de perfection, on doit l'attribuer au 
	
 développement inégal des différentes branches qui la consti- 
	
 tuent. En effet, nous possédons un bon nombre de connaissances 
	
 certaines sur trois des actes principaux qui concourent à l'accom- 
	
 phssement de cette fonction : l'hérédité, la variation, la sélection; 
	
 mais sur les causes qui déterminent la forme des organes et des 
	
 individus, phénomène primordial et tout à fait essentiel, c'est à 
	
 peine si nous avons quelques données. Après la résolution de 
	
 ce dernier problème seulement, et lorsque nous connaîtrons les 
	
 causes qui impriment à la matière organisée ses différentes for- 
	
 mes, nous pourrons nous rendre compte de l'apparition de ces 
	
 dernières, saisir la raison de leur permanence et celle de leur 
	
 variation, et finalement comprendre comment la sélection, depuis 
	
 l'origine des choses, en conservant les unes et supprimant les 
	
 autres, dirige leur évolution générale vers un but idéal de plus 
	
 en plus parfait. Alors le vaste ensemble de l'organisation et l'his- 
	
 toire de son développement, depuis le plus mince détail jusqu'aux 
	
 faits les plus essentiels, offriront à notre esprit le tableau de 
	
 l'enchaînement nécessaire des causes et des effets, but suprême 
	
 de ses efforts. 
	

