﻿CLASSIFICATION DES MAMMIFÈRES. 165 
	

du globe, et par conséquent de l'Homme; ou si, en vertu de ses 
	
 propres forces, la matière a pu produire des êtres d'abord très- 
	
 imparfaits, desquels sont issus, de proche en proche et par trans- 
	
 formation, ceux qui vivent aujourd'hui. 
	

Au premier abord, les deux hypothèses paraissent invraisem- 
	
 blables à un égal degré. Si notre esprit se refuse absolument à 
	
 admettre qu'une plante ou un animal puisse apparaître subite- 
	
 ment dans un lieu déterminé où rien n'existait auparavant, il 
	
 est tout aussi difficile d'imaginer que la matière inerte ait eu la 
	
 puissance d'engendrer par ses propres forces les innombrables 
	
 organismes que nous voyons autour de nous, et qu'elle leur 
	
 ait donné l'inteUigenceet la vie. Cependant, en y regardant de 
	
 plus près, on ne tarde pas à se convaincre que la doctrine des 
	
 créations ne peut subsister qu'en évoquant des faits contraires 
	
 aux lois naturelles, et partant miraculeux, tandis que celle des 
	
 transformations se contente de simples lois physiques. Si, en effet, 
	
 la chimie moderne est parvenue à fabriquer de toutes pièces, 
	
 aux dépens de Ic^- matière inorganique, des composés qu'on a crus 
	
 pendant longtemps ne pouvoir être formés que par les êtres 
	
 vivants et sous l'influence de la vie, pourquoi de pareils com- 
	
 posés ne se trouveraient-ils pas dans la nature? Mais on connaît un 
	
 être si simple qu'il ne consiste absolument qu'en un flocon pres- 
	
 que imperceptible d'albumine, sans membrane extérieure, et 
	
 dans lequel on n'aperçoit aucun organe interne. Beaucoup plus 
	
 rudimentaire que les Protococcus et les Amibes, le Monère, qui 
	
 n'est pas même une cellule, s'élève donc à peine au-dessus des 
	
 composés inertes de la chimie organique. On n'a pas besoin d'un 
	
 grand effort d'imagination pour tirer de la matière eUe-même, si 
	
 j'osais ainsi m'exprimer, la quantité infinitésimale dévie obscure 
	
 et latente dont il est animé. C'est donc plutôt le manque d'habi- 
	
 tude qu'une fin réelle de non-recevoir qui nous empêche d'ad- 
	
 mettre à priori dans la matière les nouvelles propriétés que lui 
	
 assignent les partisans de la doctrine des transformations. Il faut 
	
 une certaine indépendance d'esprit pour se détacher des idées 
	
 avec lesquelles on a longtemps vécu et pensé ; une certaine har» 
	
 I. 11 
	

