﻿168 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
	

car on ne saurait admettre que les terrains qui ont si parfaite- 
	
 ment conservé les moindres débris des types génériques ou spé- 
	
 cifiques parvenus jusqu'à nous, n'eussent gardé aucune trace des 
	
 formes intermédiaires. L'étude attentive des fossiles nous ap- 
	
 prend seulement qu'à partir des époques les plus reculées, les 
	
 espèces éteintes se comportent exactement de même que les 
	
 vivantes ; qu'elles sont caractérisées à divers degrés, et suscepti- 
	
 bles de donner naissance à des races et à des variétés. Mais on 
	
 ne voit rien d'autre. 
	

Bien plus, la paléontologie, si fréquemment invoquée par les 
	
 transformistes, semble quelquefois donner gain de cause à leurs 
	
 contradicteurs. Si, en effet, les deux règnes organiques ont com- 
	
 mencé par leurs modèles les plus imparfaits et se sont enrichis 
	
 de types de plus en plus élevés, certaines classes, les Batraciens 
	
 et les Reptiles, par exemple, n'ont pas suivi la voie du progrès 
	
 continu. Les premiers ont débuté par les Labyrinthodontes, qui 
	
 l'emportent certainement sur les Batraciens actuels, et les seconds 
	
 ont produit en dernier lieu les Ophidiens, qui sont beaucoup au- 
	
 dessous des autres reptiles, et notamment des Dinosauriens de 
	
 l'époque secondaire. Et, comme rien ne prouve que des généra- 
	
 tions spontanées s'effectuent à notre époque, les transformistes 
	
 se trouvent fort embarrassés d'expliquer l'existence actuelle des 
	
 Protococcus, des Amibes, des Monères et d'une foule d'êtres à 
	
 peine ébauchés, qui ont ainsi échappé à la loi du perfectionne- 
	
 ment continu. 
	

Les principales pièces du procès ayant été mises sous les yeux 
	
 du lecteur, il est temps de clore cette discussion déjà longue. Je 
	
 la résumerai en disant que si les présomptions et les arguments 
	
 à priori paraissent favorables aux transformistes, les preuves 
	
 sérieuses leur font défaut, et que les faits semblent plutôt donner 
	
 raison à leurs adversaires. Le problème n'est donc résolu en 
	
 aucune manière. Se déclarer partisan de l'une ou de l'autre 
	
 hypothèse, c'est faire acte de foi et non de raisonnement. Tout en 
	
 continuant les recherches, il vaut infiniment mieux, à mon avis, 
	
 déclarer franchement notre ignorance actuelle que de professer 
	

