﻿530 MÉMOIRES ORIGINAUX. 
	

bonate de chaux ; elle contenait des organismes actuellement 
	
 vivants. En effet, si l'on use de carbonate de chaux chimique- 
	
 ment pur, le sucre de canne ou l'empois de fécule restent inal- 
	
 térés pendant des années. L'empois ne se liquéfie pas, le sucre 
	
 de canne ne se transforme pas spontanément : ni l'eau ni le car- 
	
 bonate de chaux n'ont d'action sur ces 'substances ; dans la craie, 
	
 il y a donc autre chose, il y a des granulations mobiles. M. Bé- 
	
 champ les a isolées : comme tous les ferments organisés, elles 
	
 contiennent du carbone, de l'hydrogène et de l'azote à l'état de 
	
 matière organique; elles renferment en outre une matière albu- 
	
 minoïde et un principe saccharifîable comme la cellulose. La craie 
	
 sortant de la carrière contient donc des organismes actuellement 
	
 vivants, adultes et sans doute très-vieux. Ils peuvent être tués 
	
 par une chaleur humide soutenue pendant plusieurs heures à 
	
 150 ou 200", ce qui n'altère en rien le carbonate de chaux ; ils 
	
 perdent alors toute action, et sur l'empois de fécule, et sur l'eau 
	
 sucrée. Il y a donc dans la craie des organismes très-ténus, qui 
	
 fonctionnent à la manière des ferments ; M. Béchamp les a nom- 
	
 més microzymas . 
	

Un peu d'étonnement était permis à la première mention d'une 
	
 découverte aussi inattendue. La craie, extraite à des profondeurs 
	
 souvent considérables, contenait des êtres vivants qui sommeil- 
	
 laient peut-être depuis des siècles et qui n'attendaient pour revi- 
	
 vre qu'un peu de chaleur et d'humidité, c'esl-à-dire un milieu fa- 
	
 vorable. Ce ne fut pas le seul sentiment exprimé : l'apparition des 
	
 microzymas eut les honneurs d'une grande découverte. On rit 
	
 beaucoup de la résurrection de ces petits êtres de quelques dix 
	
 millièmes de millimètre, comme on a ri, il y a quarante ans, du 
	
 sarcode et de Dujardin. 
	

Voilà les microzymas découverts, le mot et la chose sont con- 
	
 nus de tous; nous pouvons maintenant aborder l'étude de leur 
	
 rôle en physiologie; j'espère justifier cette conclusion, qu'il est 
	
 immense. L'étude des microzymas permet seule de jeter les fon- 
	
 dements d'un chapitre particulier des sciences biologiques qui a 
	
 nom Physiologie cellulaire. 
	

