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de Rataires, étaient déjà connus de Forskal (2) qui les 

 regarda comme de jeunes Holothnria Spirans ; c'est le 

 nom qu'il donnait aux Vélelles. Eschscholtz en fit un 

 genre particulier, qu'il plaça avec les Vélelles et les Por- 

 pites dans la famille des Velellidse. De Blainville (3) re- 

 prit l'idée de Forskal et considéra les Rataires comme de 

 jeunes Vélelles non développées. Cette opinion prévalut 

 jusqu'au moment où Pagenstecher (4) chercha à démon- 

 trer que les Rataires pourraient bien être de jeunes Por- 

 pites et non de jeunes Vélelles. Ce naturaliste s'appuie 

 principalement sur le fait que la crête des Rataires semble 

 diminuer plutôt qu'augmenter, pendant le développement 

 de ces animaux, et qu'elle ne contient pas de plaque ver- 

 ticale chitineuse, comme les Vélelles. Cette manière de 

 voir semble avoir rencontré un accueil favorable, car nous 

 la retrouvons émise dans la dernière édition du Traité de 

 Zoologie de Claus (5). Voici comment s'exprime cet au- 

 teur, auquel on doit de magnifiques travaux sur les Sipho- 

 nophores : « Les Rataria munies d'un pneumatophore 

 « discoïde, d'un polype central et de bourgeons périphé- 

 « riques à la face inférieure, sont des formes jeunes de 

 « Vélelles. Elles appartiennent peut-être exclusivement au 

 « genre Porpùa, car l'appendice vertical en forme de voile 

 «• s'atrophie de plus en plus, avec les progrès de l'âge, et 

 « le pneumatophore montre aussi, dans sa configuration, 

 « une grande ressemblance avec celui des animaux ap- 

 « partenant à ce genre. » — Cette conjecture, cependant, 

 ne s'est pas justifiée. 



Chun (6), dans un article sur le système nerveux 

 des Siphonophores, décrit avec raison les Rataires comme 

 étant des larves de Vélelles. Il observa un fait important, 

 et qui donne la solution du problème, c'est que la crête 

 des Rataires correspond non pas à la crête, mais seule- 

 ment au limbe qui borde la crête des Vélelles. J'ai pu vé- 



