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Répété par l'écho des ravins dans la nuit, 

 Jusqu'au bord des déserts retentit avec bruit. 



La foule renouant les anneaux de sa chaîne, 

 Se pressa toute entière, alors autour du' chêne. 

 Là le gui consacré, béni par un devin, 

 Allait être coupé sur le chêne divin. 

 Un prêtre, déjà vieux, à la marche tremblante, 

 Tendait pour recueillir et protéger la plante. 

 Un grand voile de lin n'ayant jamais servi. (1) 



Ainsi, le chêne était Dieu et le chêne était temple : la 

 divinité et le sanctuaire se trouvaient associés dans le 

 même arbre, image des bois sacrés qui, chez les Grecs et 

 les Romains, entouraient leurs autels. Les Galates, origi- 

 naires des Gaules , unissant deux mots celtiques , dési- 

 gnaient leurs sanctuaires sous le nom de Dry-nemet ; du 

 mot celtique nemel vient numen divinité, nemus bois, nemée 

 forêt consacrée à Hercule, nemesis divinité terrible des 

 vieilles forêts. 



Le temple de nos pères était vaste, car avant la con- 

 quête romaine, le sol de la Gaule était en partie couvert 

 de forêts de chênes ; nos ancêtres y trouvaient tout ce 

 qui était nécessaire à leur existence, le bois pour leurs 

 constructions, le combustible pour leurs foyers, et le gibier 

 abondant qui les nourrissait. Les forêts de chênes étaient 

 en outre un asile impénétrable, un rempart contre l'en- 

 nemi. 



C'est grâce à elles que la Gaule put opposer une résis- 

 tance aussi longue à l'invasion romaine : nulle citadelle 

 ne valait l'inextricable dédale des grands bois. Aussi César 

 dut-il porter la hache sur les dieux de la Gaule. 



(1) Velleda, poème par M'"'^ A*^ Penquer. 



