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Liicain décrit l'horreur des Gaulois enrôlés pour accom- 

 plir cet acte de profanation : 



Tremuere manus moti que verenda 



Majestate loci si robora sacra ferirent 



In sua credebant redituras membra secures. 



Et ailleurs : 



Gemuere videutes * 



Gallorum populi, mûris sed clausa juventus 



Exultât : quis enim lœsos impune putare 



Esse deos. 



La vénération pour le chêne n'était pas spéciale aux 

 Celtes. Cet arbre , en Germanie , était consacré à Thor. 

 Saint Boniface, né dans le Devonshire, connaissait bien les 

 superstitions païennes dont le christianisme n'avait pu 

 effacer les traces ; pendant ses voyages en Allemagne il 

 leur fit la guerre. 



Dans le pays des Hessois existait un vieux chêne vénéré 

 par le peuple. Saint Boniface, informé de ce fait, résolut 

 de l'abattre. Muni fd'une hache il se mit à l'œuvre sans 

 retard , s'escrimant de son mieux contre le géant , tandis 

 que la foule, n'osant intervenir activement, lui lançait des 

 malédictions. « L'arbre n'était pas coupé à moitié , dit 

 Willibrod, biographe du saint et témoin de cette scène, 

 qu'il survint un vent surnaturel qui ébranla les hautes 

 branches, et le chêne tomba avec un fracas terrible, » 



Les païens , ajoute-t-il , connurent ce miracle et se 

 convertirent. Du bois de l'arbre tombé, Boniface construisit 

 une chapelle dédiée à saint Pierre. 



Non-seulement on adorait les chênes vivants , mais 

 lorsqu'ils mouraient de vieillesse , dit Pelloutier , on les 

 écorçait, on les taillait en pyramides ou en colonnes pour 

 les honorer longtemps encore sous le nom d'Irminsul. 



