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Le culte des chênes était tellement enraciné chez les 

 populations germaines et bretonnes, que jusqu'au xii* et 

 au XIII* siècles de nombreux décrets et canons, mentionnés 

 dans les rituels de cette époque, furent adoptés par divers 

 conciles contre les personnes qui pratiquaient la sorcellerie 

 sous ces arbres, symboles vivants d'une antique croyance. 



Les saints apôtres de l'Armorique et de la Grande- 

 Bretagne usèrent de ménagements à l'égard des popula- 

 tions adonnées au culte du chêne. Saint Golman , en 

 Irlande , présidait à un chêne fameux dont un fragment 

 tenu dans la bouche préservait de la mort par pendaison. 



Saint Colomban, à Kenmare, avait aussi uni son prestige 

 à celui d'un chêne, et lorsque ce dernier fut renversé par 

 un orage, personne n'osa y toucher. Seul un tanneur fut 

 assez hardi pour tanner son cuir avec l'écorce ; mais la 

 première fois qu'il mit les souliers faits de ce cuir, il fut 

 frappé d'une horrible lèpre. 



C'est sous un chêne , en Belgique , qu'a pris naissance 

 le pèlerinage de Notre-Dame de Montaigu, célèbre non 

 seulement dans les Flandres , mais dans les provinces 

 rhénanes, en Hollande, et jusqu'en Ecosse. Sur le tronc 

 d'un vieux chêne on avait attaché une image de la Vierge : 

 un pâtre ayant voulu se l'approprier, demeura miracu- 

 leusement fixé au sol sans pouvoir retourner chez son 

 maître. Il ne recouvra la liberté de ses mouvements que 

 lorsque la sainte image fut remise à sa place. Depuis 1602 

 elle est conservée dans une chapelle construite sur le lieu 

 même où croissait le vieux chêne, mort de vieillesse. 



Pour désensorceler les chênes et les arracher au pouvoir 

 de Thor ou d'Odin , on avait l'habitude , au-delà du Rhin 

 et en Angleterre, de les marquer d'une croix. Un arbre 

 ainsi gravé pouvait servir de refuge contre les puissances 

 mystérieuses des bois. 



