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L'arbuste, en sa réponse, est inimitable de simplicité, 

 de politesse et de iine ironie : 



— Votre comparaison 



Part d'un bon naturel, mais^quittez ce souci, 

 Les vents me sont moins qu'à vous redoutables, 

 Je plie et ne romps pas. 



C'est pour avoir méconnu ce que j'appellerai le carac- 

 tère moral du chêne, que Lafontaine termine cette char- 

 mante fable par la contradiction et l'exagération. 



Après ces paroles du roseau : 



Je plie et ne romps pas, 



on s'attend à voir le chêne brisé par un orage. Le poëte, 

 au contraire, nous le montre déraciné par la tempête. 

 Jamais ouragan n'a déraciné les vieux chênes, il les mu- 

 tile, il jonche le sol de leurs débris, mais ne les couche 

 pas les racines en l'air, surtout lorsque celles-ci sont assez 

 puissantes pour toucher à l'empire des morts. 



Jamais Lafontaine n'a fait parler le lion comme le lièvre, 

 pourquoi donc fait-il de notre chêne un faquin ! 



Virgile, au livre ii des Géorgiques, a célébré le chêne 

 (iEsculus) en beaux vers, que Lafontaine n'a pas imités 

 jusqu'au bout : 



iEsculus in primis, qu» quantum vertice ad auras 

 .^thereas, tantum radice in Tartara tendit. 

 Ergo non hyemes illam, non flabra neque imbres 

 Convellunt : immota manet, multos que per annos 

 Multa virum volvens, durando secula vincit. 

 Tum fortes late ramos et braçhia tendens 

 Hue, illuc, média ipsa ia gentem sustinet umbram. 



