L'histoire de certaines espèces végétales a donc un 

 grand intérêt, et rien n'est plus facile de prouver que s'il 

 n'y a pas d'homme indispensable , il y a des végétaux 

 nécessaires. 



C'est dans ces idées que nous avons abordé l'histoire 

 d'une de ces plantes célèbres dont notre civilisation saurait 

 difficilement se passer. 



Ce travail offre, en un sens, moins de difficultés que 

 la biographie des grandes renommées humaines. Il est 

 plus facile d'être juste envers les illustrations du monde 

 végétal , parce qu'il y a plus de bien que de mal à en 

 dire. Il n'est pas d'ailleurs de mauvaises plantes, toutes 

 ont leurs fonctions dans le concert des êtres : l'homme 

 seul sait mal, ou ne sait pas s'en servir. 



Pour faire l'histoire complète d'une plante , il ne suffît 

 pas d'être botaniste ; il en est dont on ne peut parler sans 

 être conduit vers des questions très-diverses et très-com- 

 plexes. Telle plante pourra m'en tramer sur le terrain de 

 l'économie sociale , du commerce , de la politique , des 

 sciences techniques, de la statistique, de la littérature, et 

 même de la philosophie. 



Un botaniste peut avoir de la philosophie, et n'être pas 

 pour cela économiste ou statisticien ; il peut avoir de la 

 littérature , et ne rien entendre à l'art des constructions. 



Pour parler des plantes , il faudrait donc , comme pour 

 parler des hommes, être au courant, pardon de l'expres- 

 sion , de tout ce qui concerne leur état. C'est difficile , et 

 pour notre part nous l'avons senti plus d'une fois dans le 

 cours de ce travail. 



Si nous avons fait entrevoir les difficultés de notre 

 tâche, c'est par le sentiment très-réel d'être resté loin du 

 but que nous nous étions proposé d'atteindre au départ. 



Que cet aveu nous obtienne un peu d'indulgence , et 

 nous n'aurons pas placé notre franchise à fonds perdus. 



Brest, 28 Février 1873. 



