Les êtres du monde végétal ont une histoire comme les 

 hommes ont la leur. Il y a cependant une différence : 

 dans le premier cas, l'individu disparaît devant l'espèce ; 

 dans le second , c'est au contraire l'espèce qui , le plus 

 souvent, s'efface devant l'individu. 



Les historiens de Titus et de Néron n'ont étudié que des 

 exceptions glorieuses ou humiliantes pour notre espèce ; 

 la vie des héros ou des monstres n'est pas celle de 

 rhumanité. 



Raconter l'histoire du froment ou du dattier, c'est au 

 contraire célébrer l'espèce à laquelle ces êtres utiles appar- 

 tiennent. Ce n'est plus la déification d'une individualité , 

 ni la peinture d'une courte époque , c'est le tableau de 

 l'existence, à travers les âges, d'un être à la fois un et 

 multiple , le récit de ses migrations et de ses vicissitudes 

 morphologiques, l'exposé de ses rapports avec l'homme 

 et des influences de l'un sur l'autre. 



Une page de l'histoire de l'olivier nous en apprendra 

 3 peut-être plus sur celle de l'humanité que cent pages de 

 cfy la vie d'un conquérant. Gomment comparer les services 

 rendus par la plus humble de nos céréales avec ceux d'un 

 Alexandre ou d'un César ? La plante sert l'homme de tous 

 les temps , je dirais presque de tous les lieux. L'homme 

 fameux ne le sert qu'un jour, en un seul lieu , et son 

 utilité locale a souvent pour contre-partie d'être domma- 

 geable au plus grand nombre. 



Nul conquérant n'a fait disparaître plus d'hommes que 

 le quinquina n'en a fait vivre. Nul bourreau n'en a plus 

 tenaillés que le pavot n'en a soulagés. Quel poète a jeté 

 plus de joies dans ce monde , chassé plus de mélancolies 

 et de misanthropies que la vigne ? 



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