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A l'aisselle des feuilles nouvelles se montrenl i« .i ilcurs : 

 elles sont mâles ou femelles, les premières très-nom- 

 breuses sont réunies par petits paquets le long d'un axe 

 allongé et filiforme que le vent balance. 



Un petit périgone, plus on moins découpé, s'ouvre pour 

 laisser sortir un nombre déterminé d'étamines dont le 

 poU'jn abondant est disséminé par les brises. 



A la même époque les fleurs femelles naissent au-des- 

 sus des fleurs mâles, et sont fertilisées par la poussière 

 staminale qui s'attache aux surfaces glutineuses de 

 leurs stigmates en massue. Ces fleurs sont formées des 

 petites écailles scarieuses au milieu desquelles est un 

 ovaire à trois loges dispermes. 



C'est de cette fleur cachée, petite et simple, que naît 

 cependant un être fort qui , défiant le temps et les orages, 

 verra passer bien des générations de bleuets et de coque- 

 licots avant d'atteindre le terme de sa durée. 



Devenus inutiles les chatons de fleurs mâles se déta- 

 chent et tombent ; l'ovaire qui renferme les jeunes se- 

 mences grossit ; une seule graine, une seule loge en oc- 

 cuperont bientôt la cavité. D'autre part, l'involucre écail- 

 leux de la fleur femelle soude ses bractées, et se transfor- 

 me en une cupule élégante, où le gland restera fixé jus- 

 qu'à sa maturité. 



C'est dans ce gland à la coque dure et ligneuse, sem- 

 blable en sa simplicité au berceau de bois de chêne où 

 dort l'enfant des chaumières bretonnes, que le jeune 

 Quercus sommeillera jusqu'à la germination. 



Six cents ans et plus s'écouleront, et l'être chétif sorti 

 de ce gland verra peut-être passer alors sous ses rameaux 

 vigoureux, quelque civilisé du Far-Ouest ou de la Tasma- 

 nie à la recherche des vestiges de notre civilisation et de 

 nos grandeurs disparues. 



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