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5** Les relations des chênes actuels et des chênes fos- 

 siles, l'histoire de ces derniers. 



C'est un vaste programme , on le voit ; les perspectives 

 qu'il offre à l'imagination sont immenses : les horizons 

 de la terre se déroulent devant nous, et nos regards 

 pénètrent les profondeurs lointaines des époques pré- 

 historiques. 



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Distribution actuelle du genre Qnercus dans son ensemble, 

 en longitude, en latitude, en altitude. 



Beaucoup de personnes étrangères aux sciences natu- 

 relles seront très-étonnées d'apprendre que l'Europe n'est 

 pas la véritable patrie des chênes. Malgré les magnifiques 

 espèces qui peuplent nos contrées , telles que les chênes 

 pédoncules, sessiles, les chênes verts et les chênes lièges, 

 il existe loin de nous des pays que l'on peut à plus juste 

 titre nommer la terre du chêne. 



L'Europe en présente tout au plus 70 formes sur toute 

 son étendue ; sans doute les individus qui les représentent 

 sont nombreux, et couvrent souvent de vastes espaces ; 

 mais la véritable patrie du chêne est la contrée qui contient 

 la plus grande variété d'espèces aptes à vivre sur son sol 

 et sous son climat ; l'Europe n'est pas dans ce cas. 



L'Asie, si peu connue encore au point de vue botanique, 

 est bien plus riche en espèces (1) de chênes; elle en compte 



(1) Nous donnons ici au mot espèce une signification un peu large, 

 puisque nous comprenons sous ce litre les espèces vraies et leurs variétés. 



